«Étienne, je ne comprends pas ce que tu veux», aije entendu dire Élise.
«Rien de spécial», matous répondu. «Je veux simplement être seul, me reposer un peu. Va à la campagne, détendstoi, perds quelques kilos. Sinon, tu deviendras toute pâle.»
Je lai regardée dun air dédaigneux, silhouette un peu arrondie depuis quelle a commencé à se livrer à la cuisine. Elle savait quelle avait pris du poids, mais elle na rien dit.
«Où se trouve cette campagne?», matous demandéelle.
«Dans un coin très pittoresque», aije souri. «Tu vas aimer.»
Elle na pas répliqué. Elle aussi avait besoin de repos. «Peutêtre que nous sommes simplement fatigués lun de lautre», pensaisje. «Laissonsnous un peu de tranquillité. Et je ne reviendrai que lorsquil le demandera.»
Je me suis mis à préparer mes affaires.
«Tu nen veux pas contre moi, nestce pas?», aije précisé. «Cest bref, juste pour que tu puisses te reposer.»
«Non, tout va bien», at-elle répondu avec un sourire.
«Alors, jy vais», aije dit en lui déposant un baiser sur la joue avant de sortir.
Élise a poussé un profond soupir. Nos baisers avaient perdu depuis longtemps la chaleur dantan.
Le trajet a duré bien plus que prévu. Élise sest trompée de route deux fois le GPS faisait des siennes et la réception était nulle. Enfin, un panneau annonçait le petit hameau de SaintLégerlesBois. Lendroit était isolé, les maisons en bois, pourtant bien entretenues, portaient de jolies sculptures.
«Ici il ny a pas de commodités modernes», a pensé Élise.
Et elle navait pas tort. La demeure semblait une chaumière délabrée. Sans voiture ni téléphone, on aurait eu limpression de voyager dans le passé. Elle a sorti son portable. «Je lappellerai tout de suite», sestelle dit, mais toujours aucun signal.
Le soleil se couchait, et Élise était épuisée. Sans le repérer, elle aurait passé la nuit dans la voiture.
Aucun désir de retourner à Paris, aucune envie de donner à Étienne loccasion de dire que je ne savais pas me débrouiller.
Elle a descendu de la voiture. Sa veste écarlate contrastait comiquement avec le paysage du village. Elle sest souri à ellemême.
«Allez, Élise, on ne va pas se perdre», sestelle dite à voix haute.
Le matin suivant, le cri perçant dun coq la réveillée alors quelle somnolait dans le véhicule.
«Questce que ce vacarme?», at-elle grogné en baissant la vitre.
Le coq la fixée dun œil, puis a recommencé à caqueter.
«Pourquoi tu cries autant?», at-elle lancé, mais une épée dune balayette a traversé le parebrise et le coq sest tus.
Sur le bord de la route est apparu un vieil homme.
«Bonjour!», latil saluée.
Élise la observé, surprise. Les habitants semblaient sortis dun conte de fées.
«Ne faites pas attention à notre coq», a dit laïeul. «Il est bon, mais il piaffe comme sil était déchiré.»
Élise a éclaté de rire, le sommeil sest évaporé. Le vieil homme a souri à son tour.
«Vous resterez longtemps ou ce nest quune escale?»
«Pour me reposer, aussi longtemps que possible.»
«Entrez, ma petite. Prenez le petitdéjeuner. Vous rencontrerez aussi la grandmère. Elle prépare des tartes et il ny a personne pour les manger. Les petitsenfants ne viennent quune fois par an, les enfants»
Élise na pas hésité. Elle devait connaître ces gens.
La femme du maître du village, Madame Germaine Dubois, était une véritable grandmère de conte: tablier, foulard, sourire édenté et rides empreintes de tendresse. La maison était propre et confortable.
«Cest merveilleux ici!», sestelle exclamée. «Pourquoi les enfants ne reviennentils plus souvent?»
Germaine a fait un geste de la main.
«Nous les disons de ne pas venir. Les routes sont en piteux état. Après la pluie, il faut attendre une semaine avant de pouvoir sortir. Il y avait un pont autrefois, mais il était vieux. Il sest effondré il y a une quinzaine dannées. Nous vivons comme des reclus. Étienne ne va au magasin quune fois par semaine. La barque ne supporte plus la charge. Je suis robuste, mais lâge»
«Ces tartes sont divines!», a déclaré Élise. «Personne ne prendil soin de vous? Quelquun doit bien le faire.»
«À quoi ça servirait? Nous ne sommes plus que cinquante. Avant nous étions mille. Maintenant tout le monde est parti.»
Élise a réfléchi.
«Étrange. Et ladministration, où estelle?»
«De lautre côté du pont. Avec le détour, ça fait 60kilomètres. Vous pensez quon ne va pas demander de laide? La réponse est simple: nous navons pas dargent.»
Élise a compris quelle tenait là un projet de vacances.
«Ditesmoi, où puisje trouver ladministration? Ou maccompagnerezvous? Il ne pleut pas, nestce pas?»
Les anciens se sont regardés.
«Vous êtes sérieuse? Vous êtes venue pour vous reposer.»
«Je le suis. Le repos peut prendre plusieurs formes. Et sil pleuvait? Je dois penser à moi aussi.»
Ils ont souri chaleureusement.
Ladministration communale a déclaré :
«Jusquà quand nous feronsnous tourmenter! Vous nous voyez comme les méchants. Regardez les routes de la ville! Qui, selon vous, finira par financer un pont pour un hameau de cinquante habitants? Cherchez un sponsor. Par exemple, Monsieur Sébastien Sokolowski. Vous le connaissez?»
Élise a hoché la tête. Sébastien Sokolowski était le propriétaire de lentreprise où travaillait mon mari. Il était originaire de ce coin; ses parents avaient déménagé en ville quand il avait dix ans.
Après une nuit de réflexion, Élise a pris sa décision. Elle possédait le numéro de Sébastien mon mari lavait appelé maintes fois depuis son portable. Elle a résolu de le contacter en se faisant passer pour une tierce personne, sans révéler que je suis son mari.
Le premier appel a échoué, au second Sébastien a écouté, est resté silencieux un instant, puis a explosé de rire.
«Vous savez, javais presque oublié que je suis né ici. Comment ça va?», atil demandé.
Élise sest réjouie.
«Très bien, tranquille, les gens sont splendides. Je vous enverrai photos et vidéos. Henri, jai tout essayé personne ne veut aider les vieillards. Vous seriez les seuls à pouvoir faire quelque chose.»
«Jy réfléchirai. Envoyezmoi les photos, je veux me souvenir de ce que cétait.»
Pendant deux jours, Élise a filmé et photographié pour Sébastien. Les messages ont été lus, mais aucune réponse nest venue. Elle allait abandonner lorsquHenri la rappelée :
«Élise Martin, pourriezvous venir demain dans mon bureau au 3avenue de la République vers quinze heures? Et préparer un premier plan des travaux.»
«Bien sûr, merci, Henri!»
«Cest un peu comme retourner à lenfance. La vie est une course on na jamais le temps de sarrêter pour rêver.»
«Je comprends. Mais il faut venir en personne. Demain, jy serai, jen suis certaine.»
En raccrochant, elle sest rendu compte que cétait le même bureau où je travaille. Un sourire sest dessiné sur ses lèvres, pressentant la surprise qui allait suivre.
Elle est arrivée en avance, une heure avant la réunion. Après avoir garé la voiture, elle sest dirigée vers mon bureau. La secrétaire était absente. En entrant, elle a entendu des voix depuis la salle de pause et sest approchée. Elle y a trouvé moi, Étienne, et ma secrétaire.
À la vue dÉlise, nous étions vraiment étonnés. Elle est restée plantée dans lencadrement de la porte, tandis que je me levais dun bond, cherchant à remonter mon pantalon.
«Élise, que faistu ici?»
Elle a couru hors du bureau et, dans le couloir, a croisé Henri. Elle lui a remis des documents et, incapable de retenir ses larmes, sest précipitée vers la sortie. Elle ne se souvenait plus comment elle était revenue au village. Une fois rentrée, elle sest effondrée sur le lit et a éclaté en sanglots.
Le matin suivant, on a frappé à la porte pour la réveiller. Henri était arrivé, suivi dun petit groupe.
«Bonjour, Élise. Hier, vous nétiez pas prête à parler, alors je suis venu en personne. Un thé?»
«Entrez, je vous en prie.»
Sans évoquer la nuit précédente, nous avons partagé le thé, rassemblés autour de la maison. Henri a regardé par la fenêtre.
«Quelle délégation! Élise, ce nest pas par hasard que cet homme est le grandpère Ilitch?»
Élise a souri: «Oui, cest lui.»
«Il y a trente ans déjà il était grandpère, et sa compagne nous nourrissait de ses tartes.»
Lhomme ma regardé avec inquiétude, et jai rapidement rétorqué: «Madame Germaine est en pleine forme et continue de préparer ses fameuses tartes.»
La journée sest déroulée entre mille activités. Les collaborateurs dHenri mesuraient, prenaient des notes, comptaient.
«Élise, puisje vous poser une question?», a demandé Henri. «À propos de votre mari le lui pardonnezvous?»
Jai réfléchi, puis jai souri: «Non. Vous savez, je suis même reconnaissante quil soit parti comme ça Et alors?»
Henri est resté silencieux. Jai levé les yeux autour de moi.
«Si le pont est reconstruit, ce lieu pourrait devenir un véritable bijou! Rénover les maisons, créer des coins de détente. La nature est intacte, authentique. Mais personne ne soccupe de cela. Et si je ne veux plus revenir en ville»
Henri mobservait, impressionné. Cette femme était spéciale, résolue, intelligente. Il ne mavait jamais vraiment vue ainsi, mais maintenant il me découvrait sous un autre jour.
«Élise, puisje revenir?»
Je lai regardée attentivement: «Revenez quand vous voulez, je serai heureux.»
La construction du pont a progressé à grands pas. Les habitants ont remercié Élise, les jeunes ont commencé à revenir. Henri est devenu un visiteur régulier.
Mon mari ma appelé plusieurs fois, mais je nai pas répondu, préférant bloquer son numéro.
À laube, un coup retentit à la porte. Encore à moitié endormie, jai ouvert, mattendant à de mauvaises nouvelles, mais cétait moi, Étienne.
«Bonjour, Élise. Je suis venu te prendre. Assez de faire la dure. Pardon,», atil dit.
Jai éclaté de rire: ««Pardon»? Cest tout?»
«Très bien Préparetoi, on rentre. Tu ne peux pas mexpulser de la maison, noublie pas que ce nest pas la tienne, tu las oubliée?»
«Maintenant, cest moi qui texpulse!», aije rétorqué.
La porte a grinçé en se refermant. De la pièce, Henri est apparu en tenue décontractée :
«Cette maison a été achetée avec les fonds de ma société. Étienne, vous me prenez pour un idiot? En ce moment, un audit est en cours dans nos bureaux, et vous devrez répondre à de nombreuses questions. Quant à Élise, je lui dirais de ne pas sinquiéter cest mauvais pour sa santé»
Les yeux dÉtienne se sont agrandis. Henri a enlacé Élise :
«Cest ma petite amie. Sil vous plaît, laissezla tranquille. Le divorce est déjà déposé, attendez la notification.»
Le mariage sest finalement tenu dans le village. Henri a avoué être tombé amoureux de cet endroit. Le pont a été reconstruit, la route rénovée, un petit magasin a ouvert. Les habitants ont commencé à acheter des résidences de vacances. Élise et Henri ont aussi décidé de rénover leur propre maison pour y avoir un refuge lorsque leurs enfants viendront.
**Leçon du jour:** parfois, la quête dun simple repos nous pousse à découvrir des besoins plus grands que les nôtres. En cherchant à fuir, on finit parfois par construire des ponts qui relient les cœurs.
