Élodie étudiait à l’université et travaillait comme la plupart des étudiants, souvent de nuit. Sa mère ne pouvait pas l’aider financièrement, et une bourse seule ne suffisait pas pour survivre dans une grande ville comme Lyon.
Après la session d’été, elle prit des vacances et passa trois semaines chez sa mère. Elle revint reposée, les bras chargés de légumes du jardin et de pots de confiture soigneusement emballés par sa mère.
Élodie descendit du bus sur la place de la gare. Après le long trajet, son sac semblait deux fois plus lourd. Elle traîna jusqu’à l’arrêt de bus et posa son fardeau sur le banc avec soulagement.
Elle rentrait en ville le cœur léger. Chez sa mère, tout allait bien, mais après deux ans seule, elle s’était habituée à son indépendance. Elle avait fini par manquer le bruit de la ville, ses amis. Grâce à son travail, elle avait pu louer un petit appartement et quitter la résidence universitaire.
L’appartement était minuscule, dans un quartier dortoir, mais l’essentiel était qu’il soit abordable. Les fenêtres donnaient sur un terrain vague envahi par les herbes folles, derrière lequel s’étendait une forêt. La nuit, aucune lumière ne brillait, mais le matin, le soleil inondait les pièces. Et l’hiver, la neige blanche couvrant le terrain vague éclairait même la nuit.
Un gémissement étouffé retentit près d’elle. Élodie jeta un coup d’œil sous le banc et aperçut un museau pointu et brun. Dans ses grands yeux noisette, une expression de tristesse et de peur. Ce n’est qu’alors qu’elle remarqua la laisse attachée au banc. Elle s’accroupit. Le teckel recula en tremblant sous le banc.
– N’aie pas peur. Viens. — Élodie tira doucement sur la laisse.
À contrecœur, gémissant, le chien sortit, prêt à se cacher au moindre danger. Mais Élodie tenait fermement la laisse.
Il respirait vite, la langue pendante. L’août était anormalement chaud. Le teckel cherchait juste l’ombre.
Elle comprit qu’il avait soif. Un kiosque à boissons se trouvait non loin.
– Je reviens, murmura-t-elle avant de s’y rendre.
– Une petite bouteille d’eau, s’il vous plaît. — Elle ajouta, hésitante — Vous n’auriez pas une boîte de conserve vide ?
La vendeuse haussa un sourcil.
– Un gobelet ne ferait pas l’affaire ?
– Non, ce sera difficile pour le chien. Il est attaché là-bas. Savez-vous depuis combien de temps il est là ?
La femme plissa les yeux vers le banc et soupira.
– Certaines personnes sont cruelles. J’ai vu une voiture s’arrêter ce matin. Un homme a attaché le chien et est reparti. Il ne l’a jamais récupéré. Tenez, prenez ça. — Elle tendit une boîte de sardines vide.
Élodie la remercia, paya l’eau — deux fois plus chère qu’en supermarché — et retourna vers le banc. Elle rinça la boîte, y versa de l’eau et la posa devant le teckel, qui s’était de nouveau caché.
– Bois, n’aie pas peur.
Rassuré par sa voix, le chien s’approcha en tremblant, renifla, et se mit à laper avidement. Quand la boîte fut vide, Élodie la remplit à nouveau.
– Qu’est-ce que je vais faire de toi ? La nuit, les chiens errants pourraient t’attaquer. Ou pire… — Elle frissonna. — Tu viens avec moi ? Tu n’as pas le choix.
Elle laissa un mot avec son numéro au kiosque au cas où le maître reviendrait, détacha la laisse et traîna le chien récalcitrant vers le bus. Elle paya pour deux, mais ni le chauffeur ni les passagers ne protestèrent. Le chien resta tranquille sur ses genoux.
À la maison, il se terra dans un coin de l’entrée, reniflant les odeurs étrangères. Élodie lui arrangea un lit avec une couverture. Le teckel s’y blottit aussitôt, l’observant de ses grands yeux noirs.
– Comment t’appeler ? — Elle énuméra des noms à voix haute. — Non ? Et Félix ?
Le chien aboya.
– D’accord, tu seras Félix. — Il aboya de nouveau. — Tu comprends vraiment ? Pourquoi ton maître t’a abandonné ?
La nuit, Élodie entendait les grattements de ses griffes sur le parquet. Félix explorait l’appartement, mais dès qu’elle bougeait, il retournait dans l’entrée.
En quelques jours, il s’habitua. Il gémissait d’impatience quand elle rentrait.
La cour était envahie de voitures. Elle n’avait d’autre choix que de le promener sur le terrain vague. Une fois loin des routes, elle le détachait. Elle craignait qu’il s’enfuit, mais il revenait quand elle l’appelait. Elle s’étonnait de le voir courir dans les hautes herbes malgré ses pattes courtes.
Septembre arriva, sec et doux, avec la reprise des cours. Élodie reprit ses nuits de travail. Félix passait ses journées seul, mais l’accueillait avec une joie débordante. Elle ne concevait plus sa vie sans lui.
Un dimanche matin, ils partirent comme d’habitude. Félix courut en cercle avant de foncer vers la forêt. Élodie le suivit, appelant, mais les herbes lui enroulaient les jambes.
– Félix ! Viens ! Rentrons !
Silence.
Peut-être avait-il trouvé un terrier ?
Un aboiement strident retentit, coupé net. Le cœur serré, elle courut vers la forêt. Moins dense qu’il n’y paraissait, elle aperçut une clairière où des adolescents étaient regroupés.
Ils se relevèrent à son approche. Et elle vit.
Félix, cloué au sol par une branche épaisse plantée dans son flanc. Le sang coulait.
Le plus grand des garçons arracha la branche d’un coup sec. Félix gémit. Le sang jaillit.
Le garçon s’avança vers elle, la branche ensanglantée à la main. Ses yeux vides, glacés, hypnotisaient.
Élodie sentit le danger. Sans réfléchir, elle tourna les talons et courut. Les herbes l’entravaient. Derrière elle, des pas. Le souffle de ses poursuivants.
Elle ne se retourna pas, fila vers les voitures garées près de chez elle.
Un choc violent dans le dos. Elle tomba, les genoux en feu. Elle se recroquevilla, s’attendant au pire.
Rien. Les adolescents avaient disparu. Ils l’avaient frappée avec une pierre pour la faire tomber et s’étaient enfuis.
Elle atteignit la route. Une voiture s’arrêta. Un homme en sortit, l’aida à se relever. Chaque respiration lui faisait mal.
– Qui vous a attaquée ?
– Trois… quatre adolescents. Ils ont… tué Félix.
– Votre mari ? Votre petit ami ?
– Mon teckel. S’il vous plaît, allons le chercher… Il va mourir.
L’homme se détendit légèrement en comprenant qu’il s’agissait d’un chien.
– Attendez ici.
Il partit avec un autre automobiliste vers la forêt.
Une éternité plus tard, ils revinrent. L’homme portait un paquet ensanglanté.
– Il est vivant. Montez, on va chez le vétérinaire.
Il déposa Félix, enveloppé dans un pull taché de sang, sur la banquette arrière. ÉlodieLorsque Élodie referma la porte de l’appartement, serrant contre elle la petite Fiona qui léchait ses larmes, elle comprit que la vie, aussi cruelle soit-elle, continuerait toujours à offrir de nouvelles lumières après les tempêtes.
