Attendez, dit-il dune voix qui semblait sortir dun écho lointain. Je suis descendu une seconde à votre station, et quand je suis remonté dans le wagon, mes effets nétaient plus. Jai jeté un œil par la fenêtre ; un homme portait mon sac. Jai sauté après lui, mais il sest volatilisé
Et pourquoi navezvous pas regagné le wagon avant de vous occuper de la chose? demanda Élodie, les yeux fatigués, le sourire à moitié effacé. Vous voyez, pendant que je le cherchais, mon train est reparti
Élodie rentrait, las, de son service dans la petite boutique de fleurs du cœur de Paris, rue de la Roquette. Les clients affluaient toujours, surtout à lapproche du Nouvel An, comme des flocons qui se pressent sur les vitrines.
Il faisait un froid glacial, la neige tombait chaque soir, telle une couverture blanche qui étouffait le bruit de la ville. Élodie avançait, gonflée dans son doudou manteau, rêvant de rentrer, de se glisser dans le lit pour sendormir à même le parquet.
Soudain, un inconnu surgit derrière elle, comme une silhouette découpée dans la brume. Elle sarrêta, le regarda. Un homme denviron quarante ans, vêtu dun étrange costume à rayures, se tenait là, une ombre parmi les néons.
Pardon, pourriezvous maider? lança létranger, la voix tremblante comme un souffle de vent.
Élodie, surprise, resta immobile.
Je lhomme secoua la tête, ferma les yeux un instant. Jallais rejoindre ma fille en train. Et il mest arrivé cela
Il sarrêta, le regard triste se posa sur Élodie. Elle tenta desquiver à nouveau.
Attendez, repritil. Je suis descendu une seconde à votre station, et quand je suis remonté dans le wagon, mes affaires ont disparu. Jai vu, à travers la vitre, un homme qui tenait mon sac. Jai couru après lui, mais il sest évaporé
Et vous navez pas pu remonter dans le wagon pour régler le problème? demanda Élodie, linquiétude se mêlant à la fatigue.
En cherchant cet homme, mon train est reparti
Il fallait donc sadresser à quelquun, dit Élodie, la voix se tendant.
Je suis allé partout, on ma dit dattendre. Le prochain RER ne passe que dans quelques heures. Je ne voulais pas rester sur le quai. Dans mon sac, il y avait tout: vêtements, papiers, argent Jai besoin de me laver, de me réchauffer Je rendrai tout, implora lhomme, ses yeux suppliants se posant sur elle.
Et les clés de votre appartement? rétorqua Élodie, piquée dirritation.
Tout le monde séloigne de moi. Seigneur, pourquoi personne ne me croit? il leva la tête, scrutant le ciel comme sil cherchait une réponse céleste, et Élodie ressentit une vague de pitié.
Elle létudia dun œil critique : ses vêtements étaient négligés, mais peutêtre que les affaires étaient vraiment dans le sac. Il parlait et se comportait normalement.
Daccord, venez chez moi, vous allez bientôt geler. Je trouverai une solution pour vos vêtements.
Merci, vous êtes très aimable. Personne ne mécoute dhabitude, dit lhomme, suivant Élodie.
Ils entrèrent dans un petit appartement du 12e arrondissement. Élodie sassit sur une chaise dans le couloir, le sommeil la gagnant peu à peu.
Allez à la salle de bain, indiquaelle dun signe de tête vers la porte étroite. Je chercherai vos habits. Comment vous appelezvous, au fait?
Michel, répondit lhomme, se enfermant dans la salle deau et cherchant le bouton du robinet.
Le bruit de leau résonna, un flot qui semblait absorber le temps. Élodie soupira, son désir de repos sévanouissant. Son frère habitait à Lyon, mais certains de ses habits étaient restés là.
Ce nest rien, je ne vais pas manquer de rien, murmurat-elle, ramassant ce qui était nécessaire et frappant à la porte. Quand le bruit sarrêta, elle annonça que les vêtements étaient posés sur la petite table du couloir.
Elle prépara une soupe dans un bol, la mit au microondes, sassit, et songeait à la scène surréaliste : si sa mère rentrait à linstant, elle comprendrait tout de travers. Et si, dans la salle de bain, lhomme se lavait pendant quelle réchauffait son repas?
Seigneur, quil retarde ma mère à la boutique ou chez une amie, imploraelle intérieurement.
Le Seigneur, occupé à dautres affaires, resta muet. Le verrou de la porte cliqueta.
Tania, tu es déjà à la maison? cria la mère depuis la cuisine, ouvrant la porte. Oh, je pensais que cétait toi qui étais dans la salle de bain. Qui se lave alors? elle plissa les yeux, cherchant sa fille.
Maman, ne crie pas. Lhomme a raté le train, il se remettra et partira, tentaelle dexpliquer doucement.
Cest elle qui a préparé les vêtements dAlexandre pour lui? Que sestil passé? insista la mère, lanxiété rougeoyante.
Je lai dit, le train est parti. Ses affaires ont disparu.
Mon Dieu. Et tu las ramené chez toi? Tu ne le connais même pas! Tu nas pas pensé Jarrive à peine à la maison, on devrait appeler quelquun? sagita la mère.
Ne dis pas de bêtises. Il était partout. Attendre le train longtemps. Il se lavera et partira, répéta Élodie, plus calme.
Le bruit de leau ne revint pas. La porte souvrit puis se referma.
Jai pris les vêtements, conclut Élodie.
Sa mère sassit, les yeux fixés sur lentrée, attendant.
Michel entra alors, timide, les yeux baissés, comme sil venait de lire le script dune scène. Il avait entendu la conversation.
Alors, ditesmoi, comment un homme si fort et en bonne santé sest retrouvé dans une telle situation? demanda la mère, le fixant intensément.
Pardon de vous déranger. Jallais à la ville de Bordeaux pour le mariage de ma fille. Et voilà, plus de téléphone, plus de papiers, plus dargent, il écarquilla les bras.
Mais comment êtesvous arrivé chez nous? On nest pas près dune gare, sinterrogea la mère.
Maman! Donnezlui à manger. Pourquoi tant de questions? sindigna Élodie. Asseyezvous, Michel, je vous ai réchauffé une soupe.
Quand jétais petite, je ramassais des chats et des chiots dans la rue, et maintenant je ramène des hommes chez moi ditelle en se décalant pour libérer la place à la table.
Mangez, Michel. Mais faites attention: si ma mère vous plaît, vous ne partirez plus, lança Élodie avec un sarcasme à peine dissimulé.
Vous êtes au travail jour et nuit, aucune vie personnelle. Vous avez bientôt trente ans, il faut se marier. Comment ne pas sinquiéter si je ne suis pas encore installée? répliqua la mère.
Arrêtez, intervint Michel, pensant que lon le poussait à se marier.
Ne vous inquiétez pas, rassura Élodie Michel.
Bon, tant mieux, dit la mère en faisant un geste de la main et allant dans sa chambre.
Votre mère est sérieuse, observa Michel en posant son assiette.
Elle nous a élevés, mon frère et moi, seule. Elle craint que je me retrouve seule avec un enfant, comme elle, confia Élodie.
Daccord. Et vous, où travaillezvous? demanda Michel.
Dans une boutique de fleurs. Mais comment prendre le billet sans passeport, sans argent? sétonna Élodie.
On ma promis de laide. Puis-je avoir votre téléphone? Jappellerai ma fille, je ne pourrai pas aller au mariage, et un ami
Bien, ditelle en se dirigeant vers la chambre.
Sa mère, à ce moment, déballait de la boîte une bague en or et des bijoux.
Taisezvous, siffla la mère. Et si je ne sais pas qui? Je le confierai à tante Marie, ajoutaelle avant de séloigner dans le couloir.
Élodie ne tenta pas de larrêter. En vain. Elle ferait à sa façon.
Élodie déposa le téléphone devant Michel, puis sinstalla près de la fenêtre. Michel appela sa fille ; le visage dÉlodie révélait que la jeune femme était à peine triste de ne pas voir son père au mariage.
Puis il appela quelquun dautre, demandant ladresse de la maison.
Voilà, bientôt un chauffeur viendra me chercher. Je naurais même pas dû prendre le train. Ma femme ne voulait pas que je rencontre son nouveau mari. Cest donc ma fille qui ma invité. Tout ça nétait que futile, déclara Michel, le regard sombre.
Et qui êtesvous, si le chauffeur vient? sétonna Élodie.
Michel commençait à lui plaire. Son frère portait des habits décents, même sil était petit.
Avec un ami, nous avons une petite entreprise de réparation dappareils. Un petit business partagé. Lami ma découragé de prendre la voiture, il disait que je ne connais pas Bordeaux, et que je ne devrais pas aller au mariage, ça ne servirait à rien.
Jai donc pris le train. Un avion aurait été mieux. Patientez encore quelques heures, je partirai, se persuadat-il, à elle comme à lui-même.
Élodie, en le regardant, se dit que sa mère avait raison. Si elle rentrait du travail et était accueillie par un homme, les enfants attendraient, la vie aurait un sens. Elle approchait la trentaine, vivait encore chez sa mère, aucune perspective à lhorizon.
Il y avait, auparavant, Léon. Elle était tombée amoureuse, les préparatifs du mariage avançaient. Un jour, elle lavait rejoint après le travail, mais il était avec son amie Elle avait perdu le fiancé et lamie.
Vous êtes gentille. Tout ira bien, dit soudain Michel, interrompant ses pensées.
Et vous alors? Pourquoi seul? Tout semble à vous appartenir, même le business.
Ah, jai compris, jai pris le train seul pour le mariage. Vous êtes intelligente, ça na pas marché. Je me suis séparé de ma femme. La vie na pas été aussi douce que la vôtre. Les femmes daujourdhui sont prudentes, les hommes aussi. Vous êtes fatiguée après le travail, je ne vous ai pas laissé vous reposer. Pardon, je me suis trompé de tête.
Ils continuèrent à parler longtemps, tandis que la nuit sépaississait dehors. Le portable sonna.
Cest moi. Sacha doit être arrivé, sexcusa Michel, prenant le téléphone dÉlodie.
Il partira et je ne le reverrai plus jamais. Les jours monotones reviendront, pensaelle.
Voilà, la voiture est en bas. Merci infiniment, déposa Michel le téléphone sur la table et se leva.
Jai noté mon numéro. Pour que vous ne cherchiez pas, je me suis inscrit comme Michel du train. Jimagine que vous ne mappellerez pas, le regard curieux se posa sur Élodie.
Et si vous avez besoin daide, comptez toujours sur moi. Encore merci. Les vêtements je les rendrai, ne doutez pas. Présentezmoi vos excuses à votre mère. Elle a sûrement pensé que jétais un type louche, conclut Michel, les yeux tristes, et Élodie sentit les larmes monter.
Une étrangère, une inconnue, mais elle ne voulait pas quil parte. Qui étaitelle, qui étaitil? Élodie sourit.
Ne vous retrouvez plus jamais dans de telles situations.
Non. Dorénavant je ne prendrai que la voiture ou lavion. Plus aucun train, esquissa Michel.
Élodie le regarda séloigner dans les sombres ruelles dun hiver parisien, sarrêter devant une voiture, lever la main vers la fenêtre et agiter le poignet.
Cest fini. Demain, il ne se souviendra même plus de moi
Tu las laissé partir? demanda la mère, revenant du couloir.
Tu te plains que je laie amené chez nous, et maintenant tu demandes pourquoi je lai laissé partir, répliqua Élodie, tentant de masquer son chagrin.
Cest un bon homme. Ça se voit.
Pourquoi alors cacher les bijoux?
Parce que je suis stupide, soupira la mère.
Trois semaines passèrent. La veille du Nouvel An, Élodie eut limpression que Michel la hantait. Tout semblait irréel.
Le trenteetun décembre, son patron sexcusa vivement, promettant de laider personnellement, car les clients affluaient en grand nombre.
Élodie jeta un regard par la fenêtre et vit, comme sortie dun rêve, le véritable Père Noël près de la boutique. Il criait aux passants, distribuait des bonbons et avançait droit vers lentrée.
Les portes souvrirent, et il entra, vêtu dun manteau rouge brodé, dun bonnet, dune longue barbe blanche et dun énorme sac sur lépaule.
Il parlait avec le propriétaire, sa voix familière pour Élodie.
Jai su que vous travailliez, alors jai décidé de vous surprendre, de remonter votre moral. Ça a fonctionné? demanda Michel, lespoir brillant dans les yeux.
Ça a marché, éclata de rire Élodie.
Je vois que je devrai travailler seul aujourdhui, soupira le propriétaire, exagérant volontairement. Allez, Élodie, rentrez chez vous avec le Père Noël. Je moccupe de tout ici. Profitez de la vie.
Élodie neut pas besoin dêtre persuadée.
Un mois plus tard, elle quitta son emploi et partit pour Lyon, rejoindre Michel
Sa mère était heureuse.
Ma fille sest installée, maintenant on pourra se reposer. Les enfants viendront aussi. Qui dautre que la grandmère pourra aider?
On appelle souvent le mal « le destin » et le bonheur « le coup de chance ». Lun ne vient jamais sans lautre.
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