Il y a bien longtemps, dans la campagne paisible de la Bourgogne, vivait Éléonore, une femme à la retraite qui savourait la sérénité de sa vie simple. Elle soccupait de sa maison de pierre et de son jardin de roses anciennes, trouvant un bonheur tranquille dans chaque tâche quotidienne. Pourtant, ce calme fut brusquement troublé par les soucis que traversait la famille de son fils, installé à Lyon.
Son petit-fils, Étienne, était un garçon poli et posé. À lécole il obtenait de bons résultats, mais après le lycée, il fit le choix de travailler à latelier plutôt que dentrer à luniversité. Il se maria, eut un garçon, et tout semblait aller pour le mieux. Mais un jour, Étienne sombra peu à peu dans l’alcool, et sa vie bascula.
Pris dans de mauvaises fréquentations, il glissa vers des comportements autodestructeurs, semant conflits et tensions au sein de sa famille. Son mariage tangua dangereusement. Dans lespoir de préserver son foyer, Éléonore linvita à sinstaller chez elle, certaine quun retour au vert lui ferait du bien, rompant aussi sa propre solitude et bénéficiant de son aide dans la maison.
Au début, la présence dÉtienne apporta réellement du mieux. On sentit un élan despoir; même sa femme retrouva un peu de paix, et ils shabituèrent à leur nouveau quotidien en aidant Éléonore à entretenir le potager. Mais, après quelques semaines, Étienne retomba dans ses travers. Sa femme finit par partir avec leur fils, brisant définitivement le lien. Lui, loin de se tourmenter, se trouva un nouveau compagnon qui partageait sa vision de la vie, et tous deux sinstallèrent sous le toit dÉléonore sans se soucier de ses sentiments.
La situation financière empira. Les créanciers vinrent réclamer leur dû, et Étienne en vint même à emprunter de largent aux vieilles amies de sa grand-mère, lui causant bien des peines. Malgré toutes ces difficultés, il parvint à convaincre Éléonore de lui céder la maison, la plaçant ainsi dans une position des plus précaires. Craignant de se retrouver à la rue, la vieille femme vit son foyer envahi par le jeune couple, qui ne daigna jamais aider ou subvenir aux besoins de celle qui les hébergeait.
Un après-midi dautomne, dévorée par le chagrin, Éléonore soupira, le regard perdu dans la brume : « LEnfer dans lautre monde ne me fera guère peur, car je lai déjà vécu ici-bas. » Plus tard, le couple choisit de monter sa propre petite affaire et contracta un prêt assez audacieux auprès dune banque locale. Mais au moindre faux pas, ils risquaient tous trois de finir à la porte, victimes inéluctables de leurs propres errements.
