Michel arriva à son dernier rendez-vous de la journée. Un garçon denviron dix ans et sa petite sœur, Camille, lui ouvrirent la porte.
Maman ne va pas tarder, entrez ! Le robinet de la cuisine fuit, expliqua le garçon.
Michel entra et répara la fuite.
Papa laurait fait lui-même, mais il est pilote davion. Il nest presque jamais à la maison, ajouta le garçon, visiblement habitué à cette absence.
La mère arriva et régla la facture en euros à Michel tandis que le garçon le raccompagnait, un sac-poubelle à la main.
On na pas de papa pilote, vous savez Cest maman qui linvente, lâcha-t-il soudain.
Michel venait de finir une dernière intervention : il venait de remplacer le robinet de la salle de bain dune vieille dame à Versailles.
Alors quil sapprêtait à rentrer chez lui, le téléphone sonna : on lui demanda de passer en urgence à une autre adresse encore un problème de robinet, mais cette fois dans une cuisine.
Depuis six mois, Michel travaillait pour une petite entreprise de dépannage à Nanterre. On lui confiait toutes sortes de tâches de plomberie, de petits travaux et de nettoyage.
Michel se rendit à ladresse indiquée et sonna. Un garçonnet, Jules, le regard très sérieux, vint ouvrir. À ses côtés, la petite Camille, blonde, devait avoir huit ans à peine.
Et les adultes, ils ne sont pas là ? sétonna Michel.
Au travail, on leur recommandait dattendre la présence dun adulte avant dentrer dans une maison.
Maman va bientôt rentrer, insistez, on a de largent pour vous, ne vous inquiétez pas Le robinet de la cuisine narrête pas de couler. Jai essayé avec du scotch, mais ça ne marche pas, expliqua Jules.
Michel finit par entrer, convaincu que la mère ne tarderait pas. Il démonta le robinet et remplaça le joint défectueux.
La table de la salle à manger penche aussi, et linterrupteur ne fonctionne plus, ajouta soudain Camille.
Papa laurait réparé, mais notre papa est pilote de ligne. Il part très loin, très longtemps, alors il ne peut pas venir, continua-t-elle, récitant manifestement les mots de sa mère.
Cest à ce moment que la mère arriva.
Mathilde, une femme charmante dune trentaine dannées, épuisée, naspirait quà un peu de repos. Visiblement, elle fut surprise par linitiative de ses enfants.
On ne tattend jamais, tu dis toujours que tu vas appeler un réparateur. Alors je lai fait moi-même, expliqua fièrement Jules.
Mathilde régla en euros, mais Camille rappela Michel à propos de la table et de linterrupteur.
Ils convinrent dun rendez-vous pour le lendemain. Michel laissa sa carte.
Jules accompagna Michel en bas, prétextant de sortir la poubelle.
Il nexiste pas, le papa pilote ! Maman dit ça parce quelle pense quon est trop petits pour comprendre. Mais je le saurais sil existait : même pas un cadeau, cest toujours elle qui choisit. Jai vu quelle a acheté la poupée de Camille pour son anniversaire, et elle a dit que ça venait de papa, expliqua tristement Jules.
Tu sais, peut-être quil ne peut vraiment pas venir Tout arrive, répondit Michel.
Jules le regarda dun air désabusé sans répondre.
De retour chez lui, Michel fut long à trouver le sommeil. « Pilote » Ce mot venait de réveiller tant de souvenirs. Lui aussi avait été pilote, autrefois
Il avait longtemps vécu à Paris, sillonné les cieux de nombreux pays.
Il était marié à une femme superbe, mais elle voulait quil pose enfin les pieds sur terre. Ils navaient pas eu denfants.
Tu tenvoles, pendant que je reste à la maison ? Ce nest pas pour moi !
Un jour, ses beaux-parents décidèrent de partir vivre à Montréal, où la famille les attendait. Ils sy installèrent, puis invitèrent la fille et Michel à les rejoindre.
Michel refusa net, son épouse ne lui pardonna pas et partit seule.
Michel continua à voler, jusquau jour où ses soucis de santé lobligèrent à prendre sa retraite.
Il avait fait son temps dans les airs, enregistré de belles heures de vol, mais la solitude pesa. Il sinstalla dans une petite ville de province, chez sa mère.
Il profita de six mois de sa présence, puis elle partit soudain.
Dun coup, Michel sombra. Lui qui navait jamais été attiré par la boisson, multiplia les soirées avec danciens copains retrouvés par hasard.
Ce fut une nuit, après avoir rêvé de sa mère, la voyant pleurer, quil mit tout le monde dehors, se reprit, fit un peu de bricolage dans son appartement et sombra dans la mélancolie.
Puis, un jour en lisant le journal local, il tomba sur une annonce : une société recrutait un bricoleur possédant une voiture.
Il tenta sa chance, pensant que cela loccuperait et lui apporterait un peu dargent.
Ce quil aimait surtout, cétait la liberté du travail à son rythme, la possibilité de choisir ses jours de congé.
Le lendemain, Michel retourna chez Mathilde en fin de journée, pour la table et linterrupteur. Il pensait que Mathilde rentrerait tard, mais non : elle était déjà là.
Il répara la table, soccupa de linterrupteur, renforça une étagère dans le couloir, remit les portes du buffet en état.
Il jeta un œil dans la salle de bain.
Il vous faudrait carrément une rénovation ici, lança-t-il.
Je suis daccord, si vous acceptez de vous en charger, répondit Mathilde. On a économisé un peu, de quoi vous payer, je pense.
Au cours des travaux, ils firent davantage connaissance. Mathilde était éducatrice dans une crèche.
Partagez donc le dîner avec nous ! Vous avez tant travaillé, ce serait gentil, proposa-t-elle timidement.
Les enfants insistèrent également pour linviter à leur table.
Michel accepta.
Le repas se prolongea. Les enfants dormaient depuis longtemps que Michel et Mathilde discutaient encore.
Jamais Michel ne sétait autant confié à quelqu’un. Mathilde lécoutait, le menton appuyé dans la main, dans ses yeux étincelait une bienveillance profonde
Elle navait jamais eu de mari. Deux tentatives infructueuses de couple, deux enfants rapprochés.
Ce père pilote, elle lavait inventé, envisageant de tout raconter aux enfants quand ils seraient plus grands.
Quand Michel quitta la maison, il était minuit passé.
Il promit de revenir le lendemain soir il y avait encore beaucoup à faire.
Le soir venu, Mathilde ouvrit la porte et eut un choc. Michel entra vêtu dun costume de pilote, un bouquet de fleurs et un gâteau à la main.
Papa, papa pilote est rentré ! sécria Camille en courant vers lui.
Je suis revenu, cest juste que je ne vous avais pas reconnus tout de suite, ça fait tellement longtemps. Nest-ce pas, Mathilde ? demanda Michel, un espoir dans la voix.
Mathilde neut quune option : confirmer.
Ainsi, la petite famille de Mathilde devint soudain complète et heureuse.
Jules mit du temps à sy faire, mais il finit par croire que son père était vraiment revenu.
Michel adopta Jules et Camille. Un an et demi plus tard, un autre petit garçon vint agrandir la famille
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