Le contrat damour
Élise était assise devant une grande table, recouverte de magazines de mariage. Les pages tournaient à vive allure la jeune femme les feuilletait passionnément, sattardant sur chaque photographie. Ses yeux pétillaient en découvrant les détails raffinés : broderies de dentelle, perles délicates, tulles aériens. Elle sarrêtait longuement sur les robes blanches, simaginant les porter. À ces instants, une chaleur heureuse gonflait sa poitrine Élise se voyait avancer dans lallée vers son fiancé, sentant les regards se poser sur elle, le cœur battant démotion, entourée de tous les siens
Cest superbe murmura-t-elle, les yeux rivés sur une robe particulièrement spectaculaire au jupon volumineux et aux fines bretelles. La tenue semblait sortie dun conte légère, vaporeuse, le satin luisant sous la lumière du studio.
Mais le sourire dÉlise disparut presque aussitôt. Elle soupira, referma le magazine, et se leva lentement de sa chaise. Sapprochant du grand miroir au cadre ouvragé, elle observa son reflet avec attention. Elle pivota, inclina la tête, essayant de se voir à travers dautres yeux. Dans sa tête tournaient les mêmes pensées : la perfection des magazines na rien à voir avec la réalité.
Dommage, ce ne sera pas pour moi, murmura-t-elle dune voix plus assurée, comme pour accepter linévitable. Ma silhouette nest pas faite pour ce genre de robe.
Elle tourna encore sur elle-même, imaginant leffet dune jupe volumineuse. Elle dessina mentalement son image : jupe ample, corset, multiples jupons La grimace lui revint immédiatement.
Il me faut quelque chose de plus simple, réfléchit-elle tout haut, dialoguant avec un conseiller invisible. Les robes à jupe ample, cest exclu, je paraîtrais immense. Mais je ne veux pas non plus quelque chose de banal ! Après tout, on ne se marie pas tous les jours !
Nerveusement, Élise lissa ses cheveux, sentant une légère panique monter en elle. Tant de modèles, tant didées magnifiques et rien qui lui convienne. À nouveau, elle parcourut les revues jetées sur la table, espérant toujours quune page lui offrirait la révélation attendue. Mais elle ne ressentit que lassitude et désarroi.
Il faut que jen parle à quelquun durgence, marmonna-t-elle en sasseyant au bord de la chaise. Sinon, je vais devenir folle avec tous ces préparatifs.
Un claquement de porte rompit le silence de la maison, faisant sursauter Élise. Elle décrocha son regard des croquis et des photos, son cœur se serra une seconde sous la surprise. Qui cela pouvait-il bien être, à cette heure-ci ? Ses pensées se bousculèrent. Seul son père et Victor, son fiancé, avaient un jeu de clés. Or, les deux étaient censés être pris ce soir-là : son père en réunion importante au cabinet, et Victor avait mentionné une conférence professionnelle dès le petit matin.
Élise se figea et tendit loreille. Des visions inquiétantes défilaient dans son esprit : et si quelquun essayait de pénétrer chez elle ? Elle se rappelait quhabituellement, à cette heure, elle était au salon de coiffure, et lappartement restait vide. Un frisson glacé descendit le long de son dos.
À pas feutrés, elle quitta la table et se dirigea vers lescalier menant au rez-de-chaussée. De là, dans le salon, un large passage offrait une vue sur lentrée. Élise se glissa prudemment contre le mur, risqua un œil dans lentrebâillement.
Et aussitôt, la tension quitta ses épaules. Victor se tenait sur le seuil. Sa silhouette familière la rassura immédiatement. Il ôtait ses chaussures sans grande précaution, les lançant près du meuble, et fredonnait distraitement.
Victor ? souffla-t-elle, stupéfaite. Mais quest-ce quil fait là ? Il ne devait pas être à sa réunion
Elle observait encore, intriguée par ce qui se passait. Était-ce une surprise ? Ou À qui donc parlait-il maintenant ?
Simone, attends encore un peu, la voix de Victor était douce, presque tendre. Élise se figea. Jamais il ne lui avait parlé sur ce ton-là. Je tiendrai ma promesse, et nous serons réunis.
Élise sentit la glace sinsinuer dans ses veines. Machinalement, elle serra la paume de sa main, pour ne pas crier. Une promesse ? Et cette Simone, qui était-ce ?
Combien de temps encore ? Six mois tout juste, poursuivait Victor, reprenant sa voix de négociateur. Oui, le mariage dans un mois, quelques mois de bonheur Ici, sa voix hésita, et une pointe de mépris marqua son ton, comme si le mot lui répugnait.
Élise ferma les yeux, tentant dassembler les fragments entendus. Le mariage Leur mariage juste une étape dun contrat ?
Ce que fera André Dupont après cela, peu importe, la voix de Victor se faisait assurée, comme sil se débarrassait enfin dun fardeau. Jemballe mes affaires et je repars dès que la dernière prime arrive sur mon compte.
Chaque mot était une gifle. Élise chancela et se retint au chambranle de la porte. Dans sa tête, un seul cri résonnait : Il ma menti. Depuis le début !
Elle fit un pas en arrière, le souffle court. Cétait le chaos dans son esprit : son père, impliqué dune manière ou dune autre. Un contrat. Une promesse de prime. Un plan sur six mois. Tout prenait la forme dun cauchemar dont elle voulait hurler, mais sa voix restait coincée dans sa gorge.
Pourtant, Élise choisit découter la suite. Peut-être apprendrait-elle quelque chose qui lèverait le voile
Victor sinstalla confortablement dans le fauteuil, allongea les jambes, reprenant la discussion sans se douter quÉlise se trouvait là, entendant chaque mot. Convaincu dêtre seul, il ne surveillait pas ses paroles.
Ne tinquiète pas, poursuivait-il, hochant la tête. Je naime que toi ! Si je me suis lancé dans cette mascarade, cest bien pour toi. Tu rêves dun joli appartement au centre de Paris ? De vêtements chic et de bijoux ? Il laissa passer un silence, avant de lancer, avec un sourire en coin : Voilà ! Tu crois que jy arriverais comme simple assistant ? Six mois encore ! Et on sera enfin ensemble, je te le promets.
Non, vous serez réunis bien plus tôt que tu ne le crois, lâcha Élise, descendant lentement les marches, comme si chaque pas perçait un nouveau mur invisible. Elle tremblait, mais restait debout.
Victor se retourna brusquement au son de sa voix. Son visage se transforma : le sourire disparut, les yeux sagrandirent de panique. Sa phrase mourut sur ses lèvres, le téléphone glissa et tomba au sol, sourdement.
Ma petite étoile ? souffla-t-il, se levant automatiquement. Étonnement et peur se mêlaient dans sa voix. De quoi tu parles, chérie ?
Il avança dun pas, bras tendu, voulant la réconforter, comme il lavait si souvent fait. Mais Élise recula, le menton levé. Son regard nexprimait plus la tendresse ou la confiance juste une clarté froide, amère.
Ma petite étoile murmura-t-elle, et toute la douleur accumulée vibrait dans ce souffle. Tu crois sérieusement que je nai rien entendu ?
Debout face à Victor, elle le fixait dans les yeux recherchant lombre dun remords, ne trouvant que confusion et une agitation fébrile à chercher une excuse.
Simone Je la connais ? Ce nest pas cette fille que tu prétendais être ta sœur ? Sa voix gardait une tension glacée.
Victor blêmit. Il ramassa machinalement le téléphone, comme sil pouvait se protéger derrière lappareil. Ses doigts tremblaient, cherchant désespérément un échappatoire, la peur de perdre la généreuse récompense le tenaillait.
Tu te trompes, finit-il par dire, se voulant calme. Quelle Simone ? Je ne vois pas de quoi tu parles.
Il savança, tenta de lui saisir la main, mais Élise sécarta vivement. Ce geste raffermit sa résolution.
Tu comprends très bien, sourit-elle amèrement, avec une tristesse si palpable que Victor détourna le regard. Jai tout entendu. Comment tu lui faisais la cour Cétait à vomir.
La gorge nouée, Élise se força à maîtriser sa voix. Impossible de lui laisser voir combien cette trahison lanéantissait. Tous ses rêves, tout ce quils avaient partagé tout cela nétait quune farce dont elle avait été le jouet naïf.
Victor gardait le silence. Il comprenait quil navait plus déchappatoire. Il avait baissé la garde, convaincu dêtre seul Mais avouer le fond était terrible. Il espérait encore quun miracle tournerait les choses en sa faveur.
Tu te doutes bien que le mariage naura pas lieu, dit Élise fermement, dun ton qui fit blêmir Victor. Mais avant de te mettre à la porte, je veux entendre toute la vérité. Sans mensonge, sans détour.
Sa voix resta solide, même si au fond delle tout seffondrait. Elle croisa les bras sur sa poitrine, comme pour contenir dautres coups. Ses yeux étaient secs seule la détermination sy lisait.
La vérité ? ricana-t-il, nayant plus à jouer la comédie du grand amour. Tu veux la vérité ? Je naurais jamais posé un regard sur toi, si ton père ne mavait pas proposé ce contrat, Victor parlait froidement, sans aucun regret. Je fais semblant de taimer, tinvite au restaurant, te couvre de compliments, en échange dun boulot tranquille et dun joli pactole. Pour tout avouer, jempoche même deux salaires.
Il lénonçait dun ton détaché, presque banal, comme sil discutait dachats ou de réunions. Mais chaque mot fracassait É lise, pulvérisant ses derniers lambeaux dillusions.
Tout ça, juste pour largent ? souffla-t-elle, glacée. Sa voix tremblait malgré tout, mais elle le défiait du regard.
Tu croyais vraiment séduire avec ton physique ? sesclaffa Victor méchamment, sans chaleur. Tu tes déjà observée dans une glace ? Fais-le donc plus attentivement.
Ses mots la poignardèrent plus profondément que prévu. Un sanglot noua sa gorge, les larmes lui brûlèrent les yeux, mais elle refusa de céder. Elle serra les poings, les ongles senfonçant dans la paume pour cliquer toute faiblesse.
Un moment, elle le fixa en silence, tentant dassimiler lhorreur. Le monde sétait assombri dun coup. Leurs échanges, leurs rendez-vous, leurs rêves tout nétait quun arrangement, une mise en scène dont elle était lobjet, jamais lélue.
Dégage ! lança-t-elle dune voix sèche, qui surprit par sa fermeté. Je te renverrai tes affaires par coursier. Pars !
Victor donna à Élise un dernier regard, long, méprisant, cherchant à graver cette image delle : désorientée, les yeux rougis, les lèvres tremblantes. Il ny avait aucune trace de regret juste la satisfaction denfin tomber le masque. Il se dirigea lentement vers la porte, enfila sa veste avec ostentation, manifestant sans la moindre gêne quil ne ressentait ni remords ni peur. Un cliquetis, la porte se referma, et Élise resta seule dans un silence glaçant.
Dès la porte claquée, Victor sentit la tension lenvahir. Ses pensées nétaient plus tournées que vers une chose : comment sexpliquer auprès dAndré Dupont. Il connaissait le père dÉlise dur, intransigeant, peu enclin au pardon. Pour sa fille, il était capable de tout, Victor en était conscient : les conséquences pourraient être terribles. Idée stupide, se répétait-il, descendant lescalier. Mais le montant sur son compte lui revenait en tête. La somme était rondelette, et cela le calmait.
Après tout, jy ai mis du mien, marmonna-t-il en sortant dans la rue. Pourvu quils ne me réclament pas les euros Jai bossé pour, tout de même !
Dans lappartement abandonné, Élise composa dune main tremblante le numéro de son père. Son doigt glissait, elle se trompa plusieurs fois, jusquà ce que la communication passe.
Papa ! sa voix éclata, pleine de sanglots, dès quAndré Dupont décrocha. Comment as-tu pu ? Comment as-tu fait ça ?
Elle nattendit aucune question, naccordant pas un instant à la justification. Les mots coulaient, mêlés, brûlants de colère et de tristesse :
Tu as organisé tout ça ! Tu las trouvé, tu las payé, tu lui as commandé ce rôle ! Tu ne mas même pas demandé ce que je voulais. Tu croyais savoir mieux que moi !
Sa voix se brisa, mais elle continua impossible de se contenir :
Je tai fait confiance ! Je croyais Je croyais quil maimait ! Mais tout cela nétait quune pièce de théâtre ! Tu as transformé ma vie en comédie !
André Dupont tenta de parler, mais Élise ne lécouta pas. Elle laissait enfin éclater des mois de blessures, de doutes, de déconvenues, de trahison.
Plus jamais ! Ninterviens plus jamais dans ma vie sentimentale, tu comprends ? Jamais !
Elle termina le coup de fil dun geste brutal, jeta le mobile sur le canapé et, libérée, fondit en larmes. Le visage dans ses mains, elle sanglotait, les épaules secouées. Elle se sentit soudain une petite fille abandonnée, trahie, abandonnée à sa douleur.
Les larmes dÉlise nétaient pas uniquement pour Victor. Cétaient des années dinsécurité, de doutes, de peurs qui se déversaient. Elle avait toujours souffert de complexes face à son apparence. Prétextant se regarder dans la glace, elle notait chaque défaut, sans jamais voir ses qualités. Si seulement javais une taille plus fine… Si seulement mes formes étaient différentes…” ces pensées revenaient comme un leitmotiv. Elle enviait la beauté des femmes dans les magazines, sur les écrans. Mais la réalité la blessait davantage.
Elle avait pensé à la chirurgie esthétique, imaginant à quoi elle aurait pu ressembler. Mais chaque fois que le doute lenvahissait, le souvenir de sa mère surgissait, et elle renonçait à ce projet.
Sa mère, prénommée Isabelle une femme au style et au nom raffinés, insistant toujours pour être appelée ainsi, même dans les moments les plus banals. Pour elle, ce prénom sonnait comme une musique, un rappel de ce quelle voulait être : distinguée, mystérieuse, irrésistible. Et, jadis, elle y parvenait. Dans sa jeunesse, elle était vraiment une beauté traits classiques, lourde chevelure, ce port de tête qui attire.
Tout bascula le jour où Isabelle se confia à un « génie » vanté par ses amies. Elle voulait simplement un détail retouché, à peine perceptible, la forme du nez. Hélas, le chirurgien savéra incompétent : lopération fut ratée, les séquelles irréversibles. Le visage se transforma, et pas en mieux.
Isabelle ne baissa pas tout de suite les bras. Elle consulta des dizaines de cliniques, sollicita les meilleurs spécialistes, dilapida une fortune en opérations de rattrapage. À chaque tentative, elle espérait quon réparerait, quon lui rendrait sa beauté passée. Mais ce fut de plus en plus catastrophique
Peu à peu, la joie disparut de sa vie. Dabord la confiance, ensuite lenvie daller vers les autres. Elle évitait les miroirs, cachait son visage sous de larges chapeaux et des lunettes noires. La dépression lenveloppa dun brouillard épais. Les journées sétiraient : chaque matin commençait devant le miroir, la journée sécoulait dans la pénombre des rideaux tirés, le soir sachevait en ruminations sur un passé qui ne reviendrait pas.
Finalement, elle disparut pour de bon. Sans explication ni adieux. Un simple mot pour le père dÉlise : Je ne peux plus. Pardonne-moi. Puis plus rien. Plus dappel, ni courrier, ni tentative de contact. Elle sétait volatilisée, laissant sa fille à la garde de son père.
Élise grandit devant les photos de sa mère la vraie Isabelle, rayonnante, resplendissante. Cest ainsi que la jeune femme voulait sen souvenir : avec ce sourire chaleureux, ce regard plein de douceur. Mais la réalité différait. Dannée en année, Élise percevait le gouffre entre cette mère des photos et celle quelle avait connue à la fin.
Très jeune, la comparaison avec sa mère simposa. Mais le résultat penchait toujours en sa défaveur. Les pommettes parfaites de maman, ma bouille ronde pensait-elle devant le miroir. Ses cheveux tombaient comme de la soie, tandis que les miens frisottent. Elle scrutait chaque trait : le nez, trop gros ; les lèvres, trop fines ; la silhouette, pas assez élancée. Les compliments quon lui adressait ny changeaient rien. Dans ses yeux, elle nétait que lombre pâle dIsabelle.
Ce manque dassurance sinfiltra dans chaque aspect de sa vie. À lécole, elle se faisait discrète, craignant les regards. À la fac, elle évitait les exposés au tableau, de peur quon critique ce qui clochait. Côté sentimental, rien nallait : les garçons sintéressaient peu à elle, ou vite se lassaient. Élise mettait tout sur le compte de son physique.
Si jétais plus jolie, tout serait différent, répétait-elle, senfermant dans le cercle vicieux du doute, sans voir que cétait justement sa souffrance qui la mettait à lécart.
Cest alors quest arrivé Victor. Il a surgi dans sa vie comme un rayon de soleil. Lui la regardait, la remarquait, avec lair que seul lamour invente. Il multipliait les compliments, ciblés : son rire, son sourire, son écoute. Il lemmenait dans des petits restaurants, offrait des fleurs sans occasion, se souvenait des moindres détails quelle disait en passant.
Avec lui, Élise sétait enfin sentie belle. Pas licône parfaite et lointaine des clichés maternels, mais simplement suffisante. Agréable. Aimée, peut-être. Peut-être digne de bonheur. Plus ils passaient de temps ensemble, plus elle sen persuadait : ce nétait pas un flirt, mais un sentiment sincère.
Jusquà cet effondrement. Les mots de Victor, surpris par hasard, anéantissaient tout : il ne laimait pas. Il jouait un rôle. Toute leur histoire était factice depuis le premier regard jusquau dernier compliment. Le plus cruel : cest son père qui menait la danse, celui en qui elle avait la confiance la plus absolue
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Élise se tenait dans la cabine dessayage, devant la glace. Un étrange sentiment battait dans sa poitrine non pas leuphorie quelle attendait, mais une assurance calme, presque professionnelle. La robe blanche sculptait sa silhouette, soulignant lépaule et sévasant vers le bas. Les plis soyeux bruissaient à chaque mouvement, la dentelle brodée à la lumière projetait ses délicates ombres.
Elle scrutait son reflet, sans chercheur la moindre faute comme tant dannées auparavant. Aujourdhui, tout était différent. Aujourdhui, elle sacceptait simplement, sincèrement.
Une heure plus tard, Élise défilait dans lallée entre les invités. Tête haute, dos droit, pas assurés. Ses yeux luisaient non pas du voile couramment romantique des mariées, mais dune clarté limpide. Elle captait les regards : certains admirés, dautres intrigués cette mariée ne fondait ni en larmes ni en sourires crispés à lautel.
Les convives sécartaient, souriant, glissant des compliments. Élise répondait dun hochement de tête, mais ses pensées volaient ailleurs, à cette conversation dil y a quelques mois.
Papa, jai décidé daccepter la demande de Paul, avait-elle déclaré, les yeux plantés dans ceux dAndré Dupont.
Le père sétait figé, tasse de café à la main, saisi par cette détermination soudaine.
Tu es sûre, ma fille ? Cest un pas important.
Oui, jen suis sûre, répondit-elle sans hésiter. Je ne veux plus attendre un amour qui ne viendra peut-être jamais. Je veux construire une vie stable, respectueuse, une famille normale. Paul peut moffrir ça.
Mais lamour esquissa-t-il, mais Élise coupa :
Lamour, cest magnifique. Mais je suis fatiguée dattendre un miracle. Je veux façonner ma vie moi-même.
Désormais, approchant de son futur époux, elle se répétait ces mots. Paul lattendait, un peu nerveux, tentant malgré tout de garder contenance. Son regard nexprimait pas la passion dévorante, mais une affection sincère, un véritable respect ce quÉlise valorisait désormais par-dessus tout.
Lorsque la conseillère de la mairie entama la cérémonie, Élise se surprit à ne rien regretter de sa décision. Ce nétait peut-être pas un grand coup de foudre. Mais cétait SON choix conscient, raisonné, mature.
Paul ne sera sans doute pas fou de moi, songeait-elle, les yeux dans les siens. Mais il me respectera. Et puis qui sait ? Peut-être apprendrons-nous à nous aimer
Ces pensées la fortifiaient. Elle adressa à Paul un vrai sourire non pas un sourire de façade, mais un sourire vrai, pour la première fois depuis longtemps, sentant quelle faisait le bon choix. Après tout, lamour revêt de nombreux visages. Le leur ne démarrait peut-être pas par une étincelle fulgurante, mais posait déjà les bases solides pour construire quelque chose de vrai.
