Tu sais, depuis toute petite, Élodie se sentait comme une étrangère chez elle. Sa mère, Madame Dupont, était clairement plus tendre avec ses deux aînées Camille et Louise qui recevaient toujours un peu plus dattention et de chaleur. Cette injustice la blessait au plus profond, mais elle gardait sa rancœur au fond delle, essayant sans cesse de plaire à sa mère pour se rapprocher, même un peu, de son amour.
«Tu rêverais même pas de rester sous mon toit! Lappartement ira à tes sœurs. Et depuis que tu es toute petite, tu ne mas jamais regardée autrement quavec les yeux dun louveteau. Alors vis où bon te semble!», voilà ce que sa mère lui lança le jour de ses dixhuit ans, la mettant à la porte.
Élodie tenta de protester, de dire que cétait injuste. Camille nétait que trois ans plus âgée, Louise cinq. Elles avaient toutes deux fini leurs études grâce à la tirelire de leur mère, sans jamais être pressées de se lancer dans la vie active. Élodie, elle, était toujours la petite différente. Malgré tous ses efforts pour être «bonne», lamour quon lui offrait restait superficiel, à peine plus quune forme de bienveillance. Seul son grandpère Henri la traitait avec vraie douceur. Cest lui qui avait accueilli sa fille enceinte quand le mari avait disparu sans laisser de trace.
«Peutêtre que maman sinquiète pour ma sœur? On dit que je lui ressemble,» se disait-elle, cherchant une explication à la froideur maternelle. Elle avait tenté plusieurs fois de parler franchement avec sa mère, mais chaque tentative finissait en dramatique éclat ou crise de colère.
Le grandpère était son pilier. Elle se rappelait surtout les étés passés au village de Pleyben, où ils cultivaient le jardin, traire les vaches, préparer des tartes aux pommes tout cela pour retarder le retour au logis où chaque jour était ponctué de reproches et de mépris.
«Grandpère, pourquoi personne ne maime? Questce qui cloche chez moi?» demandaitelle, les larmes retenues.
«Je taime très fort,» répondaitil, doucement, sans jamais mentionner la mère ou les sœurs.
Petite, Élodie voulait croire à ce doux mensonge, à cet amour particulier. Mais à dix ans, Henri séteignit, et depuis, le traitement saggravait. Ses sœurs se moquaient delle, leur mère prenait toujours leur parti.
Après ça, elle na plus reçu rien de neuf seulement des vêtements doccasion que Camille et Louise lui refilaient. Elles se moquaient :
«Tiens, quelle jolie blouse! Tu feras la vaisselle ou»
Et si leur mère achetait des bonbons, les sœurs les engloutissaient, ne laissant quun papier à Élodie :
«Prends les papiers, ma petite!»
Madame Dupont entendait tout, mais ne les gronda jamais. Cest ainsi quÉlodie grandit comme un «louveteau» inutile, toujours en quête daffection de gens qui la voyaient comme un objet de raillerie. Plus elle sefforçait dêtre gentille, plus elle était repoussée.
Le jour de ses dixhuit ans, après avoir été expulsée, elle trouva un boulot daidesoignante à lhôpital de Lorient. Lendurance et le travail dur devinrent sa nouvelle routine, et enfin, elle touchait un salaire même modeste. Là, personne ne la détestait. «Si on ne te rencontre pas avec méchanceté quand tu es gentille, cest déjà du progrès,» se disaitelle.
Son employeur lui proposa même une bourse pour se former chirurgienne. Dans cette petite ville, les spécialistes se faisaient rares, et Élodie avait déjà montré du talent en salle de soin.
La vie restait dure. À vingtsept ans, elle navait plus de proches. Le travail était toute son existence littéralement. Elle vivait pour les patients quelle sauvait, mais la solitude la suivait comme une ombre : un dortoir, comme avant.
Rendre visite à sa mère et à ses sœurs était une déception permanente. Elle y allait le moins souvent possible. Quand tout le monde sortait fumer et papoter, elle se retrouvait sur le perron à pleurer.
Un jour, alors quelle était dans cet état, son collègue Michel, autre aidesoignant, sapprocha :
«Pourquoi tu pleures, ma belle?»
«Belle?Arrête de te moquer,» réponditelle doucement.
Elle se voyait comme une petite souris grise, sans se rendre compte quà presque trente ans, elle était devenue une jolie blonde aux yeux bleus, au petit nez droit. Ladolescence avait disparu, ses épaules sétaient redressées, et ses cheveux, attachés en chignon strict, semblaient vouloir séchapper.
«Tu es réellement très belle! Apprécietoi et ne baisse pas la tête. En plus, tu es une future chirurgienne prometteuse, ta vie se dessine bien,» lencouragea Michel.
Ils travaillaient ensemble depuis presque deux ans, et parfois il lui offrait des chocolats, mais cétait la première vraie discussion. Élodie éclata en sanglots, lui confiant tout.
«Tu devrais appeler le Dr JeanMarc Lefèvre, celui que tu as sauvé récemment. Il te traite bien, il a des contacts,» suggéra Michel.
«Merci, Michel. Jessaierai,» réponditelle.
«Et si ça ne marche pas, on pourra se marier. Jai un appartement, je ne te ferai pas de mal,» lançail en plaisantant.
Élodie rougit, réalisant quil était sérieux. Il ne voyait pas une orpheline pitoyable, mais une femme qui méritait lamour.
«Daccord, jy penserai,» ditelle, souriante, ressentant pour la première fois depuis longtemps quelle nétait plus une «bête de somme», mais une jeune femme belle, avec un avenir devant elle.
Ce soirlà, elle composa le numéro du Dr JeanMarc :
«Allô, cest Élodie, la chirurgienne. Vous maviez donné votre numéro, vous maviez dit dappeler si» Elle hésita.
«Élodie! Quelle joie que tu appelles! On se voit ? Viens, on prendra un thé et on parlera de tout. Nous, les anciens, on aime bavarder,» répliqua le docteur, chaleureux.
Le lendemain, jour de repos, elle le rejoignit. Elle lui raconta sa situation et demanda sil connaissait quelquun qui aurait besoin dune aideàdomicile.
«Tu sais, JeanMarc, je suis habituée à travailler dur, mais là je sens que je nen peux plus»
«Ne ten fais pas, ma petite! Je peux te placer dans une clinique privée et tu vivras avec moi. Sans toi, je ne serais pas là,» lui réponditil.
«Bien sûr, JeanMarc, je suis daccord! Mais tes proches ny verront pas dinconvénients?»
«Mes parents ne reviennent que quand je ne suis plus là. Ils ne pensent quà lappartement,» admitil, tristement.
Ils sinstallèrent donc ensemble. Deux ans passèrent, et une romance éclata entre Élise (cest ainsi quÉlodie sappelait maintenant avec affection) et Michel, souvent autour dun thé. Mais le Dr Lefèvre naimait pas Michel et ne ratait jamais loccasion de dire à Élodie :
«Désolé, ma fille, Michel est gentil mais trop influençable. Tu ne peux pas compter sur lui. Ne tattache pas trop,»
«JeanMarcCest trop tard. Nous avons déjà décidé de nous marier. Dailleurs, il ma proposé en plaisantant il y a deux ans. Et je suis enceinte!» annonçaelle, rayonnante. «Tu resteras toujours important pour moi! Je viendrai tous les jours, tu es comme de la famille,»
«Ma petite! Je ne me sens pas très bien. Demain, on ira chez le notaire, je vais mettre la maison du village à ton nom. Tu aimes la campagne, ce sera ton petit coin», proposail, hésitant, le front plissé.
Élodie protestait, pensant que cétait trop, que le docteur penserait à ses enfants. Mais il était inflexible.
Quand elle découvrit que la maison était exactement dans le même village où son grandpère Henri avait vécu, son cœur se serra. La bâtisse avait été rasée, le terrain vendu, des étrangers y habitaient maintenant, mais le fait davoir son propre petit coin réveilla en elle chaleur et souvenirs.
«Je ne le mérite pas, mais merci infiniment, JeanMarc,» le remerciatelle sincèrement.
«Une chose seulement : ne le dis pas à Michel, ne lui explique pas pourquoi la maison est à ton nom. Tu comprends?» demandail, sérieux. Elle acquiesça, promettant de garder le secret. Comment justifier lorigine de la maison à Michel resterait un mystère, mais elle pouvait dire quelle sétait réconciliée avec sa mère.
Plus tard, elle apprit que le docteur, en plus dun AVC, luttait contre un cancer. Il refusa la chirurgie. Au final, Élodie organisa ses funérailles et emménagea avec son futur mari.
Les problèmes surgissent vers le septième mois de grossesse, après six mois de vie commune.
«Peutêtre que tu devrais travailler un peu avant que le bébé narrive,» suggéra Michel.
Élodie, qui avait temporairement quitté la clinique, comptait sur ses économies et le soutien de Michel. Ses mots la blessèrent.
«Peutêtre» réponditelle, incertaine. Elle faisait les courses, Michel se montrait avare. Le bébé grandissait, elle ne voulait pas abandonner le mariage.
Une semaine avant la cérémonie, alors que Michel était absent, une inconnue entra avec sa propre clé.
«Bonjour, je suis Sophie. Michel et moi, on saime, il nosait pas te le dire. Alors je te le dis: tu nes plus utile,» déclara la blonde grande et svelte, dun ton sûr.
«Quoi!Notre mariage est dans quelques jours!» sécria Élodie, confuse. Elle avait financé la plupart des dépenses du petit banquet au café.
«Pas de souci, Michel épousera moi. Jai des contacts à la mairie, on sen occupe vite,» affirma Sophie, comme si tout était déjà décidé.
Lorsque Michel revint, il marmonna :
«Élodie, désolé Cest vrai. Jaiderai avec le bébé mais je ne peux pas tépouser.»
«On fera un test de paternité,» ajouta Sophie, en posant la main sur lépaule de Michel.
«Test de paternité!Tu es la seule!» hurla Élodie, le poing serré.
«Elle va te griffer, ma petite! Elle a trente ans et se comporte comme une gamine,» ricana Sophie.
Michel resta sans rien dire, les yeux baissés. Tout dépendait de Sophie, il nétait plus quun spectateur passif.
Élodie commença à faire ses valises. Pourquoi se battre pour un homme qui abandonne si facilement? Sophie lui rappela quils sétaient fréquentés longtemps, quelle était mariée puis libre, et quÉlodie nétait quun remplaçant jusquà ce que la «femme de rêve» revienne.
Le grandpère avait laissé un petit refuge : la maison du village, sans eau courante mais avec un bon poêle. Le feu crépitait, les bûches empilées, la neige recouvrant lentrée, prête à être déblayée. Le feu était abondant un vrai trésor en plein hiver!
Le Dr Lefèvre lavait présentée aux voisins comme la nouvelle maîtresse et épouse du fils. Aucun regard curieux.
Élodie appela sa mère et ses sœurs comme dhabitude. Elles, bien sûr, lui conseillèrent de placer le bébé en foyer daccueil et de ne plus «sengager» avant le mariage. Elles papotaient aussi sur le fait que Michel navait pas encore rendu largent du mariage, dont la moitié était à la charge dÉlodie.
Personne ne savait pour la maison. Maintenant, elle pouvait se cacher, se reconstruire.
Il faisait un froid glacial, elle nenlevait même pas son doudou. En raclant le feu dans le poêle, elle sentit le tisonnier toucher quelque chose de dur.
Elle ôta ses gants et découvrit une boîte en bois, scellée, avec de grandes lettres gravées: «Élodie, cest pour toi.» Lécriture était immédiatement reconnaissable: celle du Dr Lefèvre.
À lintérieur, des photos, une lettre et une petite boîte. Ses mains tremblaient en ouvrant lenveloppe :
«Chère Élodie, je suis le frère de ton grandpère. Il ma demandé de veiller sur toi.»
La lettre révélait quil y avait des années, une rupture entre Henri et le Dr Lefèvre. Avant de mourir, le frère dHenri lavait chargé de retrouver Élodie dès ses dixhuit ans. Il lui laissait aussi un héritage que la fille du docteur ne voulait jamais lui donner.
JeanMarc avait du mal à retrouver Élodie: la mère et les sœurs cachaient son adresse. Le destin les avait réunis à lhôpital où il était patient et elle infirmière. Il voulut tout lui dire plus tôt, mais nen eut pas le temps. Alors il décida de lui offrir la maison que son grandpère avait achetée à lui-même, sachant que la fille du docteur ne laisserait jamais rien à sa petitenièce.
Une autre révélation : la mère dÉlodie nétait pas sa vraie mère. Elle était la fille de la sœur décédée dHenri, celle quÉlodie haïssait et enviée. La photo montrait les jeunes parents, souriants, serremain avec une petite fille. Élodie avait survécu parce quelle était avec Henri le jour de laccident.
Dans la boîte, cinq mille euros laissés par le grandpère. En les touchant, son cœur se réchauffa. Des larmes coulèrent, mais elle se sentit protégée, prête à commencer une nouvelle vie pour elle et son bébé.
Quand elle alluma le poêle, les flammes semblèrent emporter toutes ses peurs, trahisons et rancœurs. Elle allait repartir à zéro pour lenfant et pour elle.
Bien sûr, avec le temps, elle pardonnerait à ceux qui lavaient blessée, mais elle en avait assez. Cette maison serait son havre.
Le Dr Lefèvre disait toujours quune bonne maison devait appartenir à quelquun qui la chérisse. Il lavait construite de ses mains, avec les meilleurs matériaux.
«Pas juste une maison, mais un petit miracle! Elle tiendra deux cents ans!», répétaitil. Le village était accessible en bus, deux arrêts depuis quatorze minutes.
Le salaire restait maigre, laide pour le bébé incertaine, mais lessentiel était là: un toit, des économies, un métier. Elle étaitEt ainsi, Élodie, seule mais forte, regardait lavenir avec confiance, prête à bâtir une vie nouvelle pour elle et son enfant.
