La vengeance de Claire
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La pluie dautomne tombait doucement, hésitante, sans jamais vraiment sintensifier. Assise dans le car qui la ramenait vers sa province natale, Claire observait, songeuse, les fines gouttes deau qui se brisaient sur la vitre maculée. Depuis longtemps, elle appelait « chez elle » son appartement cosy dans une tour parisienne. Ce village, cétait lendroit où elle était née, avait grandi, obtenu son bac avant de filer à Paris faire médecine et de séloigner jusquà oublier lodeur des champs mouillés.
À vingt-sept ans, Claire nen était pas peu fière : ses études de médecine, sa place dans un institut de beauté réputé de la capitale, les formations continues, séminaires, et tout ce qui jalonnait son rythme effréné de citadine. Sans létrange malaise ressenti lors de ses derniers appels à sa mère, elle ne serait pas rentrée. Dès quelle appelait, cétait invariable : sa mère seule, son père disparu ; elle appelait son père, et cétait sa mère qui séclipsait mystérieusement.
Maman, il se passe quoi, chez vous ? lui lançait-elle.
Mais toujours la même réponse évasive dHélène : Tout va bien, ma puce, tout le monde va bien.
Après deux heures de bus depuis Lyon, où lavion lavait débarquée la veille, elle navait pas trouvé la route longue. Elle était habituée aux distances, à enchaîner déplacements et retours. La place devant la gare routière de Bourg-en-Bresse navait pas tant changé : juste lenseigne du petit supermarché avait viré au bleu, et les arbres voisins paraissaient plus hauts. Un soleil timide perçait à travers le plafond gris ; ici, pas une goutte. À sa mère, elle avait prévenu de sa venue mais à quelle heure précisément, elle ne savait.
Sur la place, le taxi local à la nonchalance toute provinciale sapprocha Où donc, mademoiselle ? lança-t-il en roulant sa valise sur lasphalte craquelé.
Au cinquante-deux, rue du Périgord, répondit Claire.
La maison familiale se dressait, rassurante, les volets bleu clair grand ouverts, la vieille aubépine se balançait dans le jardin, et près du portail, trois bouleaux plantés par son père le jour de son bac feutraient le ciel de leurs feuilles dorées.
Claire ! sécria Hélène, filant de la fenêtre à la porte, reconnaissant le taxi qui sarrêtait. Claire, ma chérie, enfin ! Hélène riait aux larmes, le visage traversé démotion.
Maman, moi aussi tu mas manqué, mais pas besoin de pleurer !
Tu ne comprends pas, cest de joie ! Trois ans sans se voir, tu te rends compte ?
Claire laissa tomber ses chaussures trempées, sa veste, et sécroula sur le vieux canapé, jambes allongées, savourant la chaleur retrouvée. Hélène vint sasseoir, la serra fort contre elle ; elles restèrent ainsi deux minutes, dans ce silence où le temps semblait suspendu.
Mais Claire demanda enfin, de cette voix que sa mère craignait tant :
Maman, et papa, il nest pas là ? Il nhabite plus ici ?
Mange donc un peu, après la route. On parlera ensuite.
Claire remarqua alors la nappe brodée neuve, la vaisselle fleurie différente, les détails inchangés et pourtant décalés chez elle, tout était design, sans bric-à-brac. Les boulettes de viande de sa mère, moelleuses à souhait, le fromage de chèvre du voisin, les tartines de confiture maison, tout lui rappelait son enfance.
Mais enfin, maman Papa est en déplacement ? Tu es bizarre.
Oui, il travaille à Nantes, soupira Hélène, grave. Je voulais ten parler avant, ton père aussi Mais au téléphone, tu es toujours prise le boulot, les séminaires Excuse-nous, on ne voulait pas te perturber ; on sest séparés avec ton père.
Séparés ?! Claire recula sa tasse, ouvrit le placard de la chambre parentale : les affaires paternelles avaient disparu.
Où est-il ? Où vit-il ?
Viens tasseoir, écoute-moi. Tu sais, ça arrive, même après tant dannées. Un jour, on sest dit avec Jean-Luc quil valait mieux se séparer.
Mais ce nest pas possible ! Vous alliez bien ! Claire bouda, visage fermé comme une gamine.
Fille unique, élevée dans le confort et la tendresse, Claire avait vite compris quil suffisait de demander pour obtenir. À douze ans, elle réclamait un vélo ; à treize, une chaîne hi-fi que ses parents lui offrirent au détriment dun frigo neuf, son père assurant même un petit boulot pour compléter. Étudiante, jamais elle navait manqué de rien : le salaire de Jean-Luc filait dans ses virées, les vêtements à la mode Injuste de dire quelle était pourrie gâtée ; elle gérait cependant très bien ses finances.
Tout en ayant ce quelle demandait, Claire avait toujours réussi ses études. Ses parents étaient fiers delle, la « future médecin » et justifiaient de tant se priver pour elle.
Vous vous séparez et vous ne dites rien
Ça date dil y a peu, justifia Hélène, la voix tremblante. Longtemps, ça ne marchait plus. Mais ça ne doit pas taffecter, Claire, pour ton père comme pour moi, tu restes celle quon aime.
Et il est où ? Il vit dans la maison de mamie ?
Où veux-tu quil aille ? Cest la maison de ses parents.
Je dois lui parler. Il doit mexpliquer !
Attends, calme-toi, il est en déplacement avec Bernard, il rentre demain.
Mais cest pas possible Vous avez passé toutes ces années ensemble, et soudain Il a une autre femme ?
Hélène soupira lourdement.
Oui. Il nest pas seul. Ce nest pas surprenant, il est encore jeune.
Qui ? Une inconnue ?
Tu ne la connais pas. Elle vient du village dà côté.
Elle vit dans la maison de mamie ?
Où veux-tu dautre ? Il la logée ici.
Claire se prit la tête à deux mains :
Tu parles comme si on tavait volé une poule, pas un mari.
Claire, ne te ronge pas de chagrin, notre histoire était finie. On sest quittés sans drame. À nos âges, il ne faut plus se faire du mal.
Tu manques de caractère ! Parions quelle a vingt ans de moins !
Dix seulement
Peu importe, cest un traître.
Tu es dure, ma fille. Ton père ta toujours aimée. Excuse-moi, cest de ma faute, je nai pas su comment te le dire. Jean-Luc aussi voulait lannoncer. Jattendais juste le bon moment.
Eh bien, moi, je ne lui pardonnerai pas. Je ne veux plus le voir.
Hélène la regarda tristement, les larmes aux yeux, mais retint ses mots. Elle pensait juste, voilà, Claire va se détendre et le cœur souvrira.
Claire sortit après sêtre habillée en joggings et enfilé une parka. Lair vif la saoulait presque après Paris. Elle repensa à ses vieilles copines du lycée, quelle navait jamais pris la peine de contacter sur les réseaux trop occupée, trop adulte, trop pressée.
Je vais marcher vers la rivière, maman, annonça-t-elle.
Mais il va pleuvoir.
Tant pis, jen ai pour dix minutes.
La maison de sa grand-mère, vieillie mais toujours solide, apparut au coin de la rue. Claire ouvrit le vieux portail, grimpa deux marches, poussa la porte.
Dans la cuisine, une femme denviron quarante ans tournait son pot-au-feu sur le gaz. Claire la détailla dun air glacial.
Cest toi, la nouvelle dame de la maison de ma grand-mère ?
Vous êtes Claire ? s’étonna la femme, intimidée. Jean-Luc ma montré votre photo.
Crois pas que tu sois la bienvenue. Cest chez mes grands-parents ici, donc cest chez moi.
La femme se ratatina :
Pourquoi tant dhostilité ? Jean-Luc espérait tant vous voir Attends, je vais mettre de leau à bouillir.
Pas la peine. Comment tu tappelles déjà ?
Corinne
Bon, Corinne, prends tes affaires et va-ten. Cest pas ta place ici.
Jean-Luc ma amenée, je ne partirai pas sans lui. Tu juges, mais tu ne sais rien
Tu as brisé un couple uni depuis une vie !
Mais je nai détruit la famille de personne !
Un adolescent dune douzaine dannées apparut, lair surpris.
Antoine, va dans ta chambre ! lança Corinne.
Je voulais sortir
Vas-y alors.
Il passa devant Claire, la dévisageant de ses grands yeux bleus étonnés.
Tu ne resteras pas ici, je te le promets, cracha Claire en quittant les lieux.
Marchant dun pas vif vers la maison maternelle, elle frissonnait sous les rafales. « Voilà le beau cadeau de papa : il héberge nimporte qui chez mamie », bouillait-elle de colère.
Elle aurait aimé déverser cette rage à son père, lui lancer toute sa déception et surtout, chasser Corinne. Mais au fond, elle savait son impuissance : elle navait aucune arme, sinon la vengeance.
À force de vivre à Paris, elle sétait endurcie : toujours pressée, toujours sur le qui-vive, formée tôt à défendre son territoire. Son village paraissait maintenant loin, son foyer, cétait Paris, son job, ses clientes. Mais, soudain, dans le silence provincial, ce foyer-là parents, souvenirs lui manquait cruellement. Le divorce, cétait un uppercut. Malgré son autonomie, elle se sentait désemparée.
Où étais-tu, Claire ? sinquiéta Hélène devant sa fille, revenue pâle et bouleversée. Tu as traîné à la rivière ?
Je lai vue, lâcha Claire dun ton âcre. Rien dextraordinaire. Avec son fils ; tu sais quoi ? Papa va finir par élever lenfant dune autre.
Le choc blêmit Hélène, qui porta la main à sa gorge.
Pourquoi tes allée là-bas ? Je ne tai rien demandé
Maman ! sécria Claire, les yeux fulgurants. Ça ne te tue pas ? Vingt-cinq ans ! Ça te laisse indifférente ? Tu veux pas lui rendre la monnaie de sa pièce ? Tu trouves ça juste ?
Pourquoi, Claire ? À quoi bon ? Jai accepté. Je ne veux plus de disputes. Ton père est resté pour toi, on taimait, mais notre amour à nous On ne la jamais vraiment connu.
Tu dis ça juste pour lexcuser !
Non, ma grande. Il faut que tu comprennes. Cest moi qui lai poussé à mépouser non, non, je nétais pas enceinte, tu es venue après. Je le poursuivais, je mimposais, je voulais prouver que jétais la bonne. On ta eue dans lamour, tu as grandi dans la tendresse. Mais quand tu es partie à Paris, il ny avait plus que toi qui nous unissait. Ensuite
Pourquoi tu ne mas rien dit ? Jaurais pu comprendre
Mais tu venais si peu ! Je voulais pas tinquiéter. Il y a trois ans, Jean-Luc me dit avoir rencontré une femme du village voisin, veuve avec un fils. Il a été franc. Jaurais pu le retenir, mais je ny arrivais pas.
Vous auriez pu consulter ! Cest pas comme si les psys nexistaient pas
Les psys, cest chez toi, à Paris Ici, on règle les choses entre nous.
Tu ne tes pas battue, maman ! Quand tu voulais papa, tu las eu. Maintenant, tu laisses aller
Cest fini Je crois que, moi aussi, jaimerais rencontrer quelquun qui maime. Pourquoi pas moi ? Tu trouves que je suis vieille ? Hélène éclata en sanglots, la tête dans les mains. Un sanglot de femme brisée.
Maman, maman Tes belle, jeune ! Je ne te laisserai pas vieillir seule, tu mentends ?
Merci Mais tu naurais pas dû aller chez Corinne. Elle ny est pour rien. Ton père sétait déjà éloigné.
Me fais pas culpabiliser pour elle ! Je nai de peine que pour toi.
On ne va pas vivre dans la guerre, Claire. Il faut savoir pardonner.
Je ne peux pas. Je ne veux pas voir papa.
Et moi ? Tu ne voudras plus me voir non plus ?
Mais non, maman, pourquoi je bouderais contre toi ?
Et si, moi, je rencontrais quelquun ?
Libre à toi, puisque tu laisses partir papa aussi aisément.
Peut-être que cest arrivé Tu te souviens dAline Cousin dans ta classe ?
Claire se rappela tout de suite dAline, sa meilleure amie. Après le bac, les deux sétaient perdues, emportées dans le torrent de la vie.
Évidemment ! Toujours ses nattes, puis sa queue-de-cheval
Sa mère est décédée il y a trois ans. Elle est maman, elle aussi, mais elle reste très seule. Son père, Monsieur Cousin, passe parfois maider. Tu juges ?
Non, maman. Mais comprends-moi, jimaginais que la famille serait toujours là, un pilier. Maintenant, tout seffondre et jai du mal
Ne tinquiète pas. Pour toi, tout ira bien. Aline aurait adoré te revoir, dommage quelle soit chez sa tante ce week-end.
Elle, oui Papa, non, laisse tomber, tu me promets ?
Jean-Luc fut finalement retenu en déplacement encore trois jours. Il appela plusieurs fois, laissa des messages ; intransigeante, Claire ne répondit jamais. Elle savait que cétait la fierté qui la freinait mais penser à Corinne ranimait sa colère.
Quand enfin il rentra, il débarqua aussitôt en Peugeot devant son ancienne maison. Claire vit tout de suite : la calvitie entamée, les rides, les yeux rouges de fatigue ou dinsomnie.
Tu ne veux même pas me parler ? Ni membrasser ? demanda-t-il.
À quoi bon ? Ta nouvelle famille tattend.
Antoine, ce nest pas mon fils, cest le sien Mais toi, Claire, tu es mon unique fille. Jaurais dû texpliquer
Au revoir, papa, lâcha-t-elle en fuyant vers la chambre.
Les parents échangèrent quelques mots en aparté, puis Jean-Luc partit.
Le lendemain, dernier jour avant de repartir sur Paris, Claire choisit daller enfin à la rivière, ce havre denfance. Elle reconnut les jeunes à vélo, et dans lun deux devina Antoine. Elle voulait croire que cela lui était égal, puis, tout à coup, des cris brisèrent la quiétude. Un garçon gisait sur une pile de planches, le vélo tordu à côté.
Claire se précipita : Antoine, lœil hagard, retenait des larmes de douleur. Sa jambe, juste au-dessus du genou, saignait, un morceau de bois layant entaillée ; lautre semblait foulée.
Sans réfléchir, Claire posa sa veste sous sa tête et donna les premiers soins :
Courage, ça va aller De suite, elle composa le portable de son père, appelant à la rescousse et linformant brièvement du drame.
Cinq minutes plus tard, la Peugeot arriva. Corinne, échevelée, en robe de maison, accourut.
Antoine ! Mon chéri, quas-tu ? hurla-t-elle, paniquée.
Vite, à la voiture ! ordonna Claire.
Quas-tu fait à mon fils ?!
Jean-Luc souleva le garçon, Claire monta en silence à lavant.
À lhôpital de Bourg, tout était presque vide à cette heure
Un médecin ! cria-t-elle à lagent daccueil.
Un médecin et une infirmière prirent Antoine en charge. Corinne et Jean-Luc scrutaient la porte derrière laquelle Antoine disparaissait.
On va nettoyer et recoudre, surveiller la cheville, expliqua Claire, mécaniquement.
Dehors, Corinne, blême, silencieuse, fixait un coin du mur. Jean-Luc remercia Claire dun regard. Elle sortit, sans un mot, la colère envolée.
***
Le lendemain, Claire et Hélène attendaient à la gare routière. Un ciel gris de novembre, lourd de pluie, enveloppait la place. Ce nétait pas le départ quelle sétait imaginé. De la rue surgit une vieille Renault : Aline, son visage enjoué, descendit, un petit garçon au bras, suivie de Monsieur Cousin.
Tu vois, Claire, cest elle ! séclaira Hélène.
Jaurais aimé plus de temps, soupira Aline en la serrant fort.
Et tu me reconnais, Claire ? fit Monsieur Cousin. Je me souviens de ton premier jour de primaire Tu pleurais pour serrer la main à ton père !
Claire éclata de rire.
Elle nota vite son numéro sur un papier pour Aline, quand la Peugeot de Jean-Luc fit son apparition ; Corinne et Antoine marchaient avec précaution.
Ils savancèrent, hésitants. Cest Antoine qui brisa la glace :
Tu vois, Claire, je tiens debout !
Je nen doutais pas, tu es fort. Tu peux mappeler Claire, sans « madame » ni « mademoiselle ».
Excuse-moi, Claire, pour hier, sexcusa Corinne, la voix voilée de timidité. Ton père tu es tout pour lui, tout comme Antoine lest pour moi.
Claire jeta un regard au petit groupe, leur village natal uni, malgré tout.
Lautocar fit son entrée. Hélène pleurait tout bas, les joues baignées.
Ohlà ! arrête, Olympe, lança Jean-Luc. Claire reviendra, nest-ce pas ? Il plongea son regard dans celui de sa fille, exact reflet du sien. Claire sentit le poids invisible de lémotion la pousser vers lui et, sans sen rendre compte, elle savança. Il la prit dans ses bras, embrassant ses joues comme une enfant, tandis que Claire enlaçait son cou.
Promets-moi que tu reviendras et que tu me pardonnes.
Cest promis, répondit-elle en serrant son père, sa mère, Aline Et déjà, le car embarqua sa valise, tandis quelle scrutait derrière la vitre embuée la foule, les visages aimés, les visages nouveaux de sa vie.
Elle entendit derrière le verre : « Reviens-nous ! »
Je reviendrai, cest promis, murmura-t-elle, agitant la main. Ce serait trop injuste autrement.
Le bus démarra lentement ; sur le macadam cabossé restaient ceux qui laimaient. À cet instant, le soleil fendit les nuages, réchauffant dun seul rayon cette poignée de gens, ce bout dautocar et le cœur de Claire.
