Le temps sest réchauffé et le soleil brillait haut dans le ciel. Simone, profitant de cette aubaine, décida daérer ses « coussins » et sa « couverture ». Pour les coussins, elle remplit des sacs en papier de sciure de bois ; pour la couverture, elle récupéra un vieux tapis à motifs de cerfs, jadis posé sur un mur. Elle létira soigneusement entre deux arbres, le fixant à une corde. Non loin, un banc en bois recouvert de simili cuir rouge était recouvert de ses « coussins » faits maison.
Clémence était sans abri depuis plus dun an. Son rêve était déconomiser un peu dargent, de récupérer ses papiers perdus et de regagner le Sud, la Provence, où lattendaient famille et une vie normale. En attendant, elle habitait une cabane de garde forestier abandonnée au bord dune immense décharge.
Au début, lodeur était à peine perceptible, puis, au fil des heures, les tas de déchets grossissaient comme par magie. On y jetait tout: gravats de chantiers, meubles cassés, vêtements usés, vaisselle brisée. Ainsi, Simone trouva un petit buffet, un pouf usé et même un coffre en bois contenant des habits que quelquun jugeait inutiles.
Des fourgons de supermarchés commencèrent à arriver, déchargeant des produits périmés. Après un tri minutieux, on découvrait parfois des légumes, fruits ou plats surgelés encore comestibles. Leau, cependant, manquait. Simone puisait dans la rivière sale, la filtrant à travers des chiffons et du charbon récupéré dans la décharge.
Le bois de chauffage était abondant: tronçons darbres brisés jonchaient le sol, rendant le chauffage du poêle aisé. Les journées se succédaient, monotones, et chaque petite économie était une victoire. Les pièces trouvées dans les poches de vêtements jetés étaient rares, et un portefeuille était considéré comme un trésor.
Une nuit, le bruit dun moteur se fit entendre. Cétait habituel: les camions de déchets circulaient dans lobscurité pour ne pas être reconnus. Cette fois, cependant, le véhicule était imposant, un SUV noir qui, au clair de lune, ressemblait à une bête de métal.
Lhomme descendit lentement, sortit un énorme rouleau du coffre et le traîna dans les tas.
«Peutêtre du feutre de toiture? Je pourrais réparer le toit la pluie arrive», pensa Simone, incitant mentalement létranger: «Allez, dépêchetoi!»
Lhomme laissa le rouleau dans une fosse, jeta un regard dubitatif autour de lui, fit un geste de la main et remonta dans le véhicule. Quelques minutes plus tard, le moteur rugit et le SUV disparut dans la nuit.
«Enfin,» soupira Simone, se changeant en tenue de travail. Elle enfila des bottes en caoutchouc et sortit dans la cour. Le jour déclinait, lair sentait encore la forêt. Elle se rappela léclaircie au-delà de la colline où poussaient des champignons, à explorer au matin.
En sapprochant du lieu où lhomme avait posé le rouleau, elle sattendait à voir du feutre ou du polyéthylène épais. Mais sur le sol reposait un tapis roulé avec soin, dun style persan, semblable à ceux qui ornaient autrefois les demeures aristocratiques.
«Quel beau Bukhara,» murmura-telle, déçue, «trop lourd pour un toit.» Puis, avec une lueur despoir, elle pensa : «Peutêtre un matelas?»
Elle sempressa de le soulever; trop lourd, elle tira le bord pour le dérouler. Un gémissement séleva alors de lintérieur.
Pour la première fois depuis longtemps, Simone sentit la peur la saisir. Elle savança, les genoux tremblants, et cria:
«Qui est là?»
Silence, puis un autre gémissement et une voix féminine à peine audible:
«Cest moi Madeleine»
Avec effort, Simone défit le tapis, libérant la femme qui seffondra, se débattant pour se relever, un hématome au front.
«Tiens, je taide!» cria Simone, courant vers elle.
Une fois le tapis étalé, la femme, petite et frêle, portait des vêtements décents, un bleu délavé, le front marqué dun bleu. Elle regarda autour, confuse, et lança:
«Où matil déposée? Dans cette décharge?»
Simone laida à sasseoir, la conduisit à la cabane et, pendant quelle changeait de vêtements, Madeleine sanglota:
«Je suis vivante Il voulait menterrer vivante, et il a même abîmé son précieux tapis»
Simone prépara du thé à la menthe, le servit à son invitée.
«Je mappelle Clémence Dubois, ancienne professeure de français.»
«Vous êtes une fille?» sétonna Madeleine, étonnée par la coupe courte et les vêtements masculins de Simone.
«Oui, le destin en a décidé ainsi» répondit Simone. «Je suis arrivée à Paris pour travailler comme gouvernante, mais on ma volé sac, argent et papiers à la gare.»
«Pourquoi nêtesvous pas allée à la police?» demanda Madeleine dun ton dur.
«Je suis allée, mais on ma renvoyée à lambassade, avec des frais de consulat que je ne pouvais pas payer.»
Madeleine lobserva, la compassion perçant dans son regard.
«Il ny a vraiment aucune aide?» demandaelle. «Comment avezvous fini dans ce tapis?»
Madeleine sanglota de nouveau: «La vie est cruelle»
Simone, sous le souffle de la nuit, murmura: «Pourquoi aije demandé»
Madeleine essuya ses larmes, lança un regard mêlé dirritation et détrangeté: «Pourquoi devraisje taider?Tu ne sais même pas qui je suis. Si je sors dici, je provoquerai un scandale qui ne loubliera jamais!Et toi, comment peuxtu survivre ainsi?»
Simone baissa les yeux, se sentant coupable de sa misère, de son abri qui semblait désormais un palais comparé à la prison du tapis.
Après le thé, Madeleine respira profondément, comme pour parler à une présence invisible, et dit: «Cest bien je te retrouverai»
À laube, les premiers rayons pénétrèrent la cabane, illuminant la poussière en suspension.
«Clémence, tu connais le chemin de la route?» demanda Madeleine en se levant.
«Oui, bien sûr,» répondit Simone. «Tu veux que je ty accompagne?»
Madeleine, vêtu dun simple cardigan, refusa la suggestion dun manteau: «Je ne gèlerai pas. Conduismoi simplement à la route.»
Sur le chemin, Madeleine râlait:
«Ils ont rasé la forêt, lont abandonnée, aucune pépinière, rien!»
Arrivées à la route, Madeleine remercia Simone dun hochement de tête et lâcha sa main:
«Voilà, Simone, à toi de te débrouiller.»
Simone, retournant à la cabane, alluma le poêle, prépara de la pâte à pain et la fit frire sur une vieille plaque.
«Ça sent bon,» pensatelle.
Au moment où les galettes dorées étaient prêtes, la porte souvrit brusquement. Madeleine, tremblante de froid, cria:
«Simone, aidemoi!»
Clémence laida à sasseoir sur le banc, la femme se plia, gémissant:
«Ça fait trop mal je ne peux pas mourir de faim ou du froid! Aucun conducteur ne sarrête, sauf un. Je lui ai demandé de me conduire à SaintGilleslesBains, il a répondu:«Comment vastu payer?»»
Madeleine se plaignit, et Simone lui offrit un morceau de pain encore chaud.
«Cest du produit périmé?» sinterrogeatelle.
«Non, juste jeté. Des insectes peuvent y pénétrer, alors je tamise et je le fais bouillir. Cest presque maison.»
«Vous avez presque 90ans?» tentatelle Simone.
«Presque. Et maintenant? On ne peut pas atteindre la ville. Chez moi il ny a plus de maison, juste ce salaud qui ma jetée comme un sac de sable.»
«Vous nirez pas à pied?» suggéra Simone. «Ce serait trop dur.»
À cet instant, un SUV famillier apparut devant la cabane, celui qui avait laissé le tapis. Simone reconnut immédiatement lhomme: le même qui avait déposé Madeleine.
«Maman, silence!» chuchotatelle. «Il revient!»
Madeleine, méfiante, leva un sourcil, mais Simone la cacha rapidement dans le soussol, bloquant lentrée avec des planches de contreplaqué.
Lhomme frappa à la porte, imposant, vêtu de costumes chers, le regard hautain.
«Bonjour,» ditil, «Vous vivez ici?»
«Quelque chose comme ça,» répondit Simone, feignant linnocence.
«Et la nuit?Avezvous vu quelque chose de suspect?»
Simone, essayant de garder son calme, répondit: «Rien, les chiens nont pas aboyé, tout était calme.»
Lhomme la scruta, puis repartit vers son véhicule. Simone ouvrit la trappe du soussol ; Madeleine, toujours blessée, sen échappa, le visage couvert de poussière mais le regard plein de rage.
«Incroyable!Vous avez voulu menterrer!Mais toi, petite, tu mas sauvée deux fois!»
«Qui estil pour vous, Madeleine?» demanda Simone.
«Mon gendre, un escroc!Ma fille est morte, et il veut mon héritage. Il a même prévu de menvoyer en France pour ne plus le déranger. Mon petitfils est en Allemagne, mais je ne veux pas aller làbas. Il a tout pris, même ce tapis.»
Madeleine décrivit alors son empire: extraction minière, contrats gouvernementaux, yachts, avion privé. Son gendre voulait tout détruire pour sapproprier le patrimoine.
«Je peux vous aider à le retrouver?» proposa Simone.
«Oui, mais la sécurité de sa maison ne laissera pas passer une inconnue.»
Simone, décidée, proposa: «Je porterai tes vêtements, et jirai à ta place.»
Madeleine accepta, changea rapidement de tenue, tandis que Simone enfilait le vieux costume. Avant de partir, Madeleine écrivit une note :
«Olivier me reconnaîtra. Emmènemoi hors dici, nous réglerons tout avec Gaspard.»
En partant, Simone serra Madeleine dans ses bras:
«Fais attention, verrouille la porte, si quelquun arrive, cachetoi dans le soussol.»
«Oui, commandant!» ricana la vieille dame.
Sur la route, Simone marcha seule, les voitures passèrent sans la remarquer. Soudain, des freins crissèrent derrière elle.
«Vous avez besoin dun lift?À la ville?» proposa le conducteur dune petite citadine.
Le jeune homme, au parler du SudEst, lui répondit: «Un compatriote?Bien sûr!Comment tappellestu?»
«Clémence,» ditelle, tendant la note. «Je dois la remettre à une adresse.»
Il parcourut la feuille, siffla: «Cest loin, mais je veux aider.»
Elle monta, ajusta des chaussures trop grandes, et le conducteur sourit en démarrant.
En chemin, elle raconta son histoire: la découverte du tapis, la femme cachée, le danger du gendre. Le conducteur écouta, parfois commenta, mais surtout resta attentif.
Ils arrivèrent devant la villa de la famille de Madeleine. Le gardien ouvrit le portail après que Simone eut présenté le message.
«Qui estcela?»
«Cest Clémence, avec une lettre de Madeleine.»
Un jeune homme aux lunettes, Oskar, sortit en courant:
«Grandmère!Où estelle?»
«Elle est vivante, mais en danger.Il faut la sauver!»
Oskar monta dans sa voiture de sport, prit la direction de la décharge. En approche, le SUV du gendre apparut, cherchant quelque chose.
Simone crut dabord voir la fin du monde, mais Oskar, déterminé, fonça vers la cabane qui seffondrait sous les flammes. Le toit céda, le poêle tomba, la pluie froide sabattit sur le feu.
Simone se couvrit les yeux, ignorant la pluie qui trempait le feu. Oskar, le cœur serré, pensa à sa grandmère. Tout à coup, un cri perça le vacarme:
«Clémence!Serafima!Ouvrez!»
Ils se dirigèrent vers les buissons derrière la clôture et découvrirent une petite trappe dissimulée sous une vieille plaque de fer. En louvrant, ils virent Madeleine, affaiblie mais vivante, accrochée à des marches de bois.
«Oskar!Mon petitfils!Ne pleure pas!Ce salaud ne recevra rien!» criatelle.
Il savéra que le gendre, Gaspard, avait versé de lessence sur la cabane et lavait incendiée. Madeleine, grâce à la trappe, sétait réfugiée dans le passage secret, sauvant ainsi sa vie une seconde fois.
Simone, les larmes aux yeux, navait jamais ressenti une émotion aussi forte. Madeleine lui prit les mains:
«Ne pleure pas, ma petite!Tu nous dois une dette; je te sortirai de la misère. Tant que je vivrai, tu seras en sécurité.»
Chez le petitfils, Madeleine se rafraîchit, appela le consulat, et organisa les papiAinsi, Simone comprit que la solidarité et le courage pouvaient transformer même les ténèbres les plus profondes en lumière despoir.
